En la única auténtica clásica holandesa de primavera, los corredores disfrutan de los bellos paisajes del sur de Limburgo durante la Amstel Gold Race. La región es conocida por sus colinas. Esto lo hace muy adecuado para una carrera ciclista. Además de estas diferencias de altitud, que son especialmente grandes para los Países Bajos y provocan muchos dolores de piernas, la región también es conocida por su hermosa geología. Desde las formaciones geológicas expuestas más antiguas hasta las calizas marinas y las arenas verdes, pasando por los yacimientos de Löss arrastrados por el viento, ¡la Amstel Gold Race lo tiene todo! Y por si fuera poco, hay que sumar las feroces subidas por la escalera de terrazas de Maas hasta (esperemos) el cielo en la meta. Esta es la geología de la Amstel Gold Race.
Tras la salida en Maastricht, los primeros 15 kilómetros le llevarán a través de las terrazas del valle del Maas. La primera subida tiene incluso el nombre de Maasberg. La historia geológica del Mosa desempeñará un papel importante en esta carrera. El sinuoso recorrido de la Amstel Gold hace subir a los corredores por la escalera de terrazas del río Maas. El paisaje se asemeja a una escalera porque se caracteriza por tramos relativamente llanos separados por pendientes cortas pero empinadas. Pero, ¿qué son exactamente las «terrazas fluviales» y por qué dominan la Amstel Gold Race?
Escalera al cielo
Los ríos modelan los paisajes mediante la erosión y la deposición de sedimentos. La erosión se produce cuando el agua que fluye desgasta las rocas y el suelo, mientras que la deposición se produce cuando los sedimentos arrastrados por el agua se asientan. Estos procesos forman elementos como barras de arena y grava, riberas y llanuras aluviales. Cuando un río corta el paisaje circundante, deja tras de sí una llanura fluvial abandonada. Las llamamos terrazas fluviales.
En general, durante las glaciaciones frías de los últimos dos millones de años, el Maas formó una amplia llanura fluvial trenzada compuesta principalmente de arena y grava. Los ciclos climáticos naturales provocaron un cambio en el caudal de los ríos y un aumento de la cubierta vegetal. El resultado fue una reducción del aporte de sedimentos. Como resultado, el patrón fluvial del Maas experimentó cambios hacia una forma meandriforme durante los periodos más cálidos entre las glaciaciones. Es sobre todo durante estos interglaciares cálidos cuando el río incide, dejando tras de sí la llanura fluvial glaciar rica en arena y grava del glaciar anterior como terraza fluvial. Terraza. Incisión. Nueva terraza. Incisión de nuevo. Entonces se obtiene una forma de escalera.
Sin embargo, esta alternancia entre glaciares e interglaciares no basta para explicar los 31 niveles de terrazas del sur de Limburgo. Necesitamos otro proceso geológico para llegar a esta gran serie de terrazas fluviales. Seguimos con la geología de la Amstel Gold Race remontándonos un par de millones de años más.
¡Bache en la carretera!
Entre los kilómetros 22 y 27, los ciclistas atraviesan una de las mayores fracturas del subsuelo de los Países Bajos. Se trata de la falla de Heerlerheide y forma parte del sistema de fallas de Feldbiss. Ahora es un pequeño bache, pero solía ser tristemente célebre por sus numerosas alteraciones en la minería subterránea del carbón.
El sistema de fallas de Feldbiss existe desde hace tiempo (hace unos 6 millones de años) y sigue activo. Ocasionalmente provoca terremotos en el sur de Limburgo y sus alrededores. El más famoso de ellos es el terremoto de Roermond de 1992. Tuvo una magnitud de 5,8 en la escala de Richter.
Fácil lo hace
La Universidad Libre de Ámsterdam ha excavado una zanja en el kilómetro 22 de la falla de Heerleheide para comprobar si ha estado activa en el pasado reciente. Afortunadamente, no es el caso, por lo que el curso puede continuar. Por ahora.
El continuo, aunque muy lento, movimiento ascendente a través del sistema de fallas combinado con la alternancia de periodos glaciares e interglaciares es, especialmente desde el comienzo del Pleistoceno (hace 2,58 millones de años) importante no sólo para la formación de terrazas fluviales, sino también para su conservación. Esta combinación única dio lugar a las 31 terrazas fluviales del Mosa, en el sur de Limburgo. A medida que los ciclistas se acerquen a Elsloo, se toparán con el primer escalón: el Maasberg, al que seguirán muchos más.
Critters
Cuando los ciclistas giran hacia el oeste en Nijswiller tras 56 kilómetros, cruzan el valle del Geul camino de la meseta de Margraten. Esta zona relativamente llana es geológicamente conocida por su piedra caliza. En esta zona, las calizas arenosas relativamente blandas y de grano (muy) fino (Formación Gulpen) y más jóvenes (Formación Maastricht), conocidas en Limburgo como margas, están presentes cerca de la superficie (aunque a menudo cubiertas por una fina capa de grava de las Maasterraces). Estas calizas se formaron en un medio marino durante el Maastrichtiense (hace 72,1-66 millones de años). Son famosas por su contenido en fósiles, entre los que destaca el Mosasaurus. No se trata de un dinosaurio, sino de un lagarto. En este vídeo te contamos cómo.
Flores
Después de 107 kilómetros, estamos en el Geul, cerca de Epen. Durante la pausa en la naturaleza, existe la posibilidad de recoger la famosa violeta de zinc de color amarillo brillante. Descargo de responsabilidad: no lo hagas. Es ilegal. Tenemos este violeta de zinc debido a las grandes cantidades de metales pesados, como el zinc y el plomo, y otras inmundicias que se vertieron en el Geul durante la industria minera del plomo y el zinc.
Esto se lleva haciendo desde la Edad Media en Plombiere (¡el nombre lo dice todo!) y Moresnet. Al principio, esta minería era muy rentable. Como Prusia (ahora Alemania) y los Países Bajos (Bélgica aún no era independiente) no se ponían de acuerdo sobre el destino de los beneficios, esa zona fue un Estado independiente durante más de un siglo, de 1816 a 1918. Mini estado «Moresnet», ¡como una especie de Mónaco! Pero el mineral ya no se puede extraer y «Moresnet» se disolvió. La última mina de plomo cerró en 1922. Incluso lo convirtieron en un monumento.
Puntos geológicos críticos
A unos 120 kilómetros de la línea, volvemos a cruzar el Geul en Epen. Cerca de este lugar se encuentra la formación geológica expuesta más antigua de los Países Bajos. De hecho, el punto geológico de la abandonada Heimansgroeve ofrece una magnífica visión del Carbonífero. Aquí se exponen areniscas y pizarras de la Formación Epen, que se depositaron hace entre 326 y 313 millones de años en un mar poco profundo en el que se asentaron arenas y arcillas.
Se pueden ver pequeños braquiópodos (Lingula) y marcas de enterramiento en las capas de arenisca. Estas capas son -geológicamente hablando- ligeramente más antiguas que la deposición de capas de carbón más gruesas, y anteriormente explotadas. Lamentablemente, el cartel colocado en la cantera para aclararlo es incorrecto. Los creadores del cartel no vieron el pliegue, y tal vez confundieron la división por presión bien desarrollada en la pizarra con capas sedimentarias, y dice más incorrectamente. Sin embargo, la Wikipedia lo explica bien. El pliegue se formó durante la orogenia varística, un periodo de formación de montañas hace aproximadamente 300 +/- 40 millones de años, cuando los supercontinentes Gondwana y Laurussia colisionaron para formar un continente aún mayor, Pangea.
Los mayores acontecimientos geológicos a escala mundial vuelven en la geología de la Amstel Gold Race. Por eso es tan fascinante.
Destaque
Es desde este punto, muy atrás en el tiempo, desde donde, tras atravesar Vijlen hasta Vaals, comienza la ascensión a la cima de la escalinata del Vaalserberg. Este punto de tres países eleva a los ciclistas unos 140 metros de altitud hasta no sólo el punto más alto de (la parte europea de) los Países Bajos, con 322,4 metros, sino también el punto de tres países entre los Países Bajos, Bélgica y Alemania.
Además, es en esta región donde la Formación Vaals está presente en la superficie o cerca de ella. Estas arenas verdes glauconíticas y areniscas arcillosas se formaron en un entorno marino poco profundo a finales del Cretácico y, en general, están cubiertas en el resto del sur de Limburgo por las calizas más jóvenes de las formaciones Gulpen y Maastricht, lo que hace que sea muy especial poder ver los depósitos de la formación Vaals en los afloramientos de las curvas cerradas de la subida. ¿Pero si los pilotos tienen ojo para ello? Pero esperamos poder sorprenderles con estos conocimientos.
Cauberg
A 81 kilómetros de la meta, subimos por primera vez al Cauberg. Allí ascendemos por una gruesa capa de caliza del Meerssen surcada por sistemas de cuevas. Los limburgueses prefieren hablar de «groeve», por lo que la cueva municipal tiene el nombre de Valkenburgergroeve. Considera también el Sibbegrubbe (groeve).
También encontramos löss (como en París-Roubaix). Se trata de un característico depósito eólico de limo formado durante las glaciaciones. Durante estos periodos, el Mar del Norte estaba seco porque gran parte del agua se almacenaba en extensas extensiones de hielo terrestre. Además, casi no había cubierta vegetal durante estos periodos fríos, lo que facilitaba el transporte de la fracción fina de limo por el viento hacia la parte alta del Limburgo Sur. Este manto de löss se depositó en casi todo el sur de Limburgo y, sobre todo a sotavento de los valles fluviales, tiene a veces hasta 10 metros de espesor. Así pues, los depósitos de löss cubren en parte las diferencias de altura entre las terrazas fluviales del Maas, dándoles a veces una pendiente más suave que la original. Entonces es una pena. Cerca de Angliru, en los flancos del Cauberg.
Bloques de construcción
Alrededor del Cauberg encontramos un paquete de caliza relativamente libre de capas de nódulos de sílex, lo que hizo que la caliza blanda y porosa fuera relativamente fácil de cortar en bloques para los aserradores de marga. Llevan haciéndolo desde 1500. Si se conduce por el paisaje montañoso del sur de Limburgo, se ven por todas partes edificios y granjas construidos con esos bloques de piedra caliza. Esos bloques parecen demasiado blandos para construir casas con ellos. Pero una vez que construyes con ellos, los bloques se vuelven cada vez más sólidos.
Cuando la lluvia llena de agua la piedra caliza, parte de la cal presente en el agua de los poros se disuelve. Esa agua se desplaza a la superficie del bloque, donde el agua se evapora y la cal se precipita y rellena los poros. Así que poco a poco se hacen más fuertes, pero el interior sigue siendo frágil. Así que no debe hacer agujeros en la superficie, de lo contrario ahuecará el bloque desde el interior. Este tipo de meteorización tiene un nombre: meteorización tafoni.
Meteoro lejano
En el final, hacemos el Geulhemmerberg dos veces. Desprevenidos, cerca de la casa de la cueva, los jinetes pasan un pequeño nivel entre dos capas de caliza, entre la caliza Meerssen y la caliza Geulhem. Esto refleja un acontecimiento que puso el mundo patas arriba hace 66 millones de años. El impacto del meteorito gigante de Chicxulub en México puso fin entonces al reino de los dinosaurios y los mosasaurios, allanando el camino a los antepasados de los sudorosos pedaleadores. En este clip, se puede ver esta fina capa que tuvo un impacto geológico-histórico tan grande. Sin ese meteorito, quizá nunca hubiéramos evolucionado hasta convertirnos en humanos sobre dos ruedas en Geulhemmerberg.
Por último
El final también incluye dos veces el Bemelerberg, que también forma parte de las terrazas del Maas. También aquí se puede admirar la hermosa creta de Maastricht y los depósitos del Maas. Esperemos que los corredores puedan disfrutar de la fascinante geología de la Amstel Gold Race. Se trata de una carrera clásica de ciclismo con un toque geológico dorado a través del hermoso paisaje del sur de Limburgo. Quizá algún día pueda volver a dar una vuelta y maravillarse con sus tesoros geológicos.
Marjolein explica cómo un mar tropical dio lugar a los bloques de construcción de las casas a lo largo del recorrido. También encontró una bestia marina……
