Nell’unica vera classica di primavera olandese, i corridori si godono lo splendido scenario del Limburgo meridionale durante l’Amstel Gold Race. La regione è nota per le sue colline. Questo lo rende molto adatto ad una gara ciclistica! Oltre a questi dislivelli, particolarmente elevati per i Paesi Bassi e che provocano molti dolori alle gambe, la regione è nota anche per la sua splendida geologia. Dalle più antiche formazioni geologiche esposte ai calcari marini e alle sabbie verdi, ai depositi di Löss spazzati dal vento, l’Amstel Gold Race ha tutto! A questo si aggiungono le faticose salite sulla scalinata delle terrazze di Maas per arrivare (si spera) in paradiso al traguardo! Questa è la geologia dell’Amstel Gold Race.
Dopo la partenza da Maastricht, i primi 15 chilometri attraversano le terrazze della valle del Maas. La prima salita porta addirittura il nome di Maasberg. La storia geologica della Mosa (o Meuse in francese) giocherà un ruolo importante in questa gara. Il tortuoso percorso dell’Amstel Gold race fa salire i corridori su una scala di terrazze del fiume Maas. Il paesaggio assomiglia a una scala perché è caratterizzato da sezioni relativamente piatte separate da pendii brevi ma ripidi. Ma cosa sono esattamente le “terrazze fluviali” e perché dominano l’Amstel Gold Race?
Scala per il paradiso
I fiumi modellano i paesaggi attraverso l’erosione e la deposizione di sedimenti. L’erosione si verifica quando l’acqua che scorre consuma rocce e terreno, mentre la deposizione avviene quando i sedimenti trasportati dall’acqua si depositano. Questi processi formano elementi come barre di sabbia e ghiaia, argini e pianure alluvionali. Quando un fiume incide il paesaggio circostante, lascia dietro di sé una pianura fluviale abbandonata. Le chiamiamo terrazze fluviali.
In generale, durante le ere glaciali fredde degli ultimi due milioni di anni, il Maas ha formato un’ampia pianura fluviale intrecciata, composta principalmente da sabbia e ghiaia. I cicli climatici naturali hanno portato a una variazione del flusso fluviale e a un aumento della vegetazione di copertura. Ciò ha comportato una riduzione dell’apporto di sedimenti. Di conseguenza, l’andamento fluviale della Mosa ha subito una trasformazione in forma di meandri durante i periodi più caldi tra le ere glaciali. È soprattutto durante questi interglaciali caldi che il fiume si incide, lasciando dietro di sé, come terrazza fluviale, la pianura glaciale ricca di sabbia e ghiaia del precedente glaciale. Terrazza. Incisione. Nuova terrazza. Incisione di nuovo. Poi si ottiene la forma di una scala.
Tuttavia, questa alternanza tra glaciazioni e interglaciazioni non basta da sola a spiegare i 31 (!) livelli di terrazzamento nel Limburgo meridionale. Abbiamo bisogno di un altro processo geologico per arrivare a questa grande serie di terrazze fluviali. Continuiamo con la geologia dell’Amstel Gold Race tornando indietro di un paio di milioni di anni.
Un ostacolo alla strada!
Tra i chilometri 22 e 27, i corridori attraversano una delle più grandi fratture del sottosuolo olandese. Si tratta della faglia di Heerlerheide e fa parte del sistema di faglie di Feldbiss. Oggi è un piccolo sobbalzo, ma un tempo era tristemente nota per le numerose perturbazioni delle miniere di carbone sotterranee.
Il sistema di faglie di Feldbiss esiste da tempo (circa 6 milioni di anni fa) ed è ancora attivo. Occasionalmente provoca terremoti nel Limburgo meridionale e nelle aree circostanti. Il più famoso di questi è il terremoto di Roermond del 1992. Aveva una magnitudo di 5,8 sulla scala Richter!
Facile da fare
La Vrije Universiteit Amsterdam ha scavato una trincea attraverso la faglia di Heerleheide al chilometro 22 per verificare se la faglia è stata attiva nel recente passato. Fortunatamente non è così e il corso può continuare. Per ora.
Il continuo, anche se molto lento, movimento verso l’alto attraverso il sistema di faglie, combinato con l’alternanza di periodi glaciali e interglaciali, è importante, soprattutto dall’inizio del Pleistocene (2,58 milioni di anni fa), non solo per la formazione dei terrazzi fluviali, ma anche per la loro conservazione. È questa combinazione unica che ha dato vita alle 31 terrazze fluviali della Mosa, nel Limburgo meridionale. Quando i ciclisti si avvicinano a Elsloo, incontrano il primo passo: il Maasberg e molti altri ne seguiranno.
Creatori
Dopo 56 chilometri, quando i corridori svoltano verso ovest a Nijswiller, attraversano la valle del Geul per raggiungere l’altopiano di Margraten. Quest’area relativamente pianeggiante è geologicamente nota per il suo calcare. In quest’area, i calcari relativamente morbidi e a grana (molto) fine (Formazione di Gulpen) e i calcari sabbiosi più giovani (Formazione di Maastricht), noti nel Limburgo come marne, sono presenti vicino alla superficie (anche se spesso coperti da un sottile strato di ghiaia delle Maasterraces). Questi calcari si sono formati in un ambiente marino durante il Maastrichtiano (72,1-66 milioni di anni fa). Sono famosi per il loro contenuto di fossili, tra cui spicca il Mosasauro. Non si tratta di un dinosauro, ma di una lucertola. In questo video vi spieghiamo come.
I fiori
Dopo 107 chilometri, siamo al Geul, vicino a Epen. Durante la pausa naturalistica, c’è l’opportunità di raccogliere il famoso zinco-violetto giallo brillante. Disclaimer: non fatelo. È illegale. Lo zinco-violetto è dovuto alle grandi quantità di metalli pesanti, come zinco e piombo, e ad altre impurità che sono state scaricate nel Geul durante l’industria mineraria del piombo e dello zinco.
Questo avviene fin dal Medioevo a Plombiere (il nome dice tutto!) e a Moresnet. In origine, questa attività mineraria era molto redditizia. Poiché la Prussia (oggi Germania) e i Paesi Bassi (il Belgio non era ancora indipendente) non riuscirono a trovare un accordo sulla destinazione dei profitti, quell’area rimase uno Stato indipendente per più di un secolo, dal 1816 al 1918. Mini stato “Moresnet”, come una specie di Monaco! Ma il minerale non è più estraibile e “Moresnet” è stata sciolta. L’ultima miniera di piombo chiuse nel 1922. L’hanno anche trasformato in un monumento!
Punto caldo geologico
A circa 120 chilometri dal traguardo, attraversiamo nuovamente il Geul a Epen. Nei pressi di questa località si trova la più antica formazione geologica esposta dei Paesi Bassi. In effetti, l’hotspot geologico nella Heimansgroeve abbandonata offre una splendida visione del Carbonifero. Qui sono esposte le arenarie e gli scisti della Formazione di Epen, depositati da 326 a 313 milioni di anni fa in un mare poco profondo in cui si depositarono sabbia e argilla.
Si possono osservare piccoli brachiopodi (Lingula) e segni di sepoltura negli strati di arenaria. Questi strati sono, dal punto di vista geologico, leggermente più antichi della deposizione di strati di carbone più spessi e precedentemente estratti dal carbone. Purtroppo, il cartello affisso nella cava per chiarimenti non è corretto. I creatori del cartello non hanno visto la piega e forse hanno scambiato la spaccatura a pressione ben sviluppata nello scisto per strati sedimentari, e il cartello dice più erroneamente. Wikipedia, però, ci azzecca! La piega si è formata durante l’orogenesi varistica, un periodo di formazione delle montagne risalente a circa 300 +/- 40 milioni di anni fa, quando i supercontinenti Gondwana e Laurussia si scontrarono per formare un continente ancora più grande, Pangea.
I più grandi eventi di geologia su scala globale ritornano nella geologia dell’Amstel Gold Race. È questo che rende tutto così affascinante.
In evidenza
È da questo punto, molto indietro nel tempo, che, dopo aver attraversato Vijlen fino a Vaals, inizia la salita alla cima della scalinata del Vaalserberg. Questo punto di tre paesi porta i corridori a circa 140 metri di altitudine e non solo al punto più alto dei Paesi Bassi (parte europea) con 322,4 metri, ma anche al punto di tre paesi tra Paesi Bassi, Belgio e Germania.
Inoltre, è in questa regione che la Formazione di Vaals è presente in superficie o in prossimità di essa. Queste sabbie verdi glauconitiche e arenarie argillose si sono formate in un ambiente marino poco profondo durante il tardo Cretaceo e sono generalmente coperte, nel resto del Limburgo meridionale, dai calcari più giovani delle Formazioni di Gulpen e Maastricht, il che rende ancora più speciale la possibilità di vedere i depositi della Formazione di Vaals in affioramento lungo i tornanti della salita. Ma se i piloti hanno un occhio di riguardo? Speriamo però di poter sorprendere voi spettatori con questa conoscenza.
Cauberg
A 81 chilometri dal traguardo, saliamo per la prima volta sul Cauberg. Lì si sale su uno spesso strato di calcare del Meerssen, attraversato da sistemi di grotte. I Limburghesi preferiscono parlare di “groeve”, quindi la grotta comunale ha il nome di Valkenburgergroeve. Si consideri anche la Sibbegrubbe (groeve).
Troviamo anche löss (come nella Parigi-Roubaix). Si tratta di un caratteristico deposito di limo, trasportato dal vento, formatosi durante le ere glaciali. Durante questi periodi, il Mare del Nord era asciutto perché gran parte dell’acqua era immagazzinata in estesi ghiacci terrestri. Inoltre, durante questi periodi freddi non c’era quasi nessuna copertura vegetale, il che ha facilitato il trasporto della frazione di limo fine da parte del vento verso l’alto Limburgo meridionale. Questa coltre di löss si è depositata in quasi tutto il Limburgo meridionale e, soprattutto sotto le valli fluviali, ha uno spessore che può raggiungere i 10 metri. I depositi di löss coprono quindi in parte i dislivelli tra le terrazze fluviali del Maas, conferendo loro talvolta una pendenza più dolce di quella originaria. È un peccato, quindi. A poca distanza da Angliru, sui fianchi del Cauberg.
Blocchi di costruzione
Intorno al Cauberg troviamo un pacchetto calcareo relativamente privo di strati di noduli di selce, che rendevano il calcare morbido e poroso relativamente facile da tagliare in blocchi per i segatori di marna. Lo fanno dal 1500. Se si percorre la campagna collinare del Limburgo meridionale, si vedono ovunque edifici e fattorie costruiti con questi blocchi di calcare. Quei blocchi sembrano troppo morbidi per costruire case. Ma una volta costruiti, i blocchi diventano sempre più solidi.
Quando la pioggia riempie d’acqua il calcare, una parte della calce presente nell’acqua dei pori si dissolve. L’acqua si sposta sulla superficie del blocco, dove evapora e la calce precipita riempiendo i pori. Così si rafforzano gradualmente, ma l’interno rimane fragile. Pertanto, non si devono praticare fori sulla superficie, altrimenti si rischia di scavare il blocco dall’interno. Questo tipo di agenti atmosferici ha un nome: agenti atmosferici tafoni.
Meteore lontane
Nel finale, facciamo due volte il Geulhemmerberg. Senza saperlo, vicino alla casa nella grotta, i cavalieri passano un piccolo livello tra due strati calcarei, tra il calcare di Meerssen e il calcare di Geulhem. Questo riflette un evento che ha completamente stravolto il mondo 66 milioni di anni fa. L’impatto del gigantesco meteorite Chicxulub in Messico pose fine al regno dei dinosauri e dei mosasauri, aprendo la strada agli antenati dei sudati pedalatori. In questo filmato si può vedere questo sottile strato che ha avuto un enorme impatto geologico-storico. Senza quella meteora, forse non ci saremmo mai evoluti in esseri umani su due ruote sul Geulhemmerberg.
Infine
Il finale comprende anche il Bemelerberg due volte, anch’esso parte delle terrazze del Maas. Anche in questo caso si può ammirare il bellissimo gesso di Maastricht e i depositi del Maas. Si spera che i corridori possano godere dell’affascinante geologia dell’Amstel Gold Race. Questa gara è una classica del ciclismo con un bordo geologico dorato attraverso il bellissimo paesaggio del Limburgo meridionale. Forse un giorno potrete tornare a fare un giro anche voi e ammirare i suoi tesori geologici.
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