¿Wilson? ¿Hay un tipo llamado Wilson en el Tour de Francia? No este año, que sepamos, pero Wilson desempeña un papel importante en la zona en la que competimos hoy.
Durante este Tour de Francia y Tour de France Femmes aprenderá mucho sobre cómo se produjeron las colisiones continentales en las montañas que escalan los ciclistas. Hoy le ofrecemos una inmersión en todo lo relacionado con la tectónica de placas, el ciclo continental y el océano Pirineo. Sí, ha leído bien: el océano Pirineo. Abróchese el cinturón, está a punto de aprender mucho.
Vamos en bicicleta con Wilson
La ruta llevará a los corredores desde Tarbes, situada en las tierras llanas al norte de los Pirineos, conocidas como la cuenca de Aquitania. Terminamos en el corazón de los Altos Pirineos. En el camino encontramos el Col d’Aspin (1489m), el Col du Tourmalet (2115m) y la subida final hasta la meta en Cauterets-Cambasque. El pelotón cruza hoy un antiguo límite de placas.
Este límite entre las placas tectónicas euroasiática e ibérica tiene una larga historia. Primero fue una grieta, que es una cuenca oceánica profunda que se abrió porque Iberia se desplazó hacia el sur. Sí, no querían formar parte de Europa a principios del Cretácico, hace unos 110-90 millones de años, y se alejaron como aprendimos en el primer escenario.
Hace unos 90 millones de años, Iberia cambió de opinión y volvió al norte, hacia Europa. Esto cerró la cuenca y provocó una colisión continental a finales del Cretácico y principios del Cenozoico (hace 80-20 millones de años). En los últimos 20 millones de años, Iberia y Europa no se movieron una respecto de la otra y se convirtieron en la misma placa.
Este baile de placas, la ruptura, la apertura de un océano y la vuelta a juntarse en una colisión continental a lo largo del mismo límite de placas se denomina «Ciclo de Wilson». No es una marca especial de bicicleta. El ciclo de Wilson es un concepto de tectónica de placas cíclica que debe su nombre al pionero geofísico y geólogo canadiense John Tuzo Wilson. Propuso por primera vez este concepto fundamental en la tectónica de placas.
Una ruptura dura
Cuando España y Portugal se alejaron de Europa, la separación de las dos placas tectónicas estiró por primera vez los continentes. La corteza continental, originalmente de ~30 km de espesor, se redujo a una muy delgada (<10 km). Cuando el estiramiento continuó, toda la corteza continental desapareció y las rocas del manto inferior subieron hasta el fondo del mar. A veces, estas rocas del manto se fundieron. Dio lugar a la formación de corteza oceánica volcánica (basáltica).
En otras partes el estiramiento fue tan lento que no se produjo la fusión y las propias rocas del manto formaron el fondo marino. Éste sigue siendo el caso del actual Golfo de Vizcaya. Un fondo oceánico como éste también existió en la grieta donde ahora se encuentran los Pirineos. Sí, estas montañas fueron una vez un océano en el Cretácico. Sobre este fondo oceánico se formaron gruesos cúmulos de areniscas y arcillas (también visibles en la etapa 3). Podemos verlos ahora en el norte de los Pirineos, al sur de Tarbes.
Este océano pirenaico sólo tuvo una corta vida. La mayor parte se hundió cuando España y Portugal retrocedieron hacia el norte. Después de que toda la corteza oceánica fuera empujada por debajo de Europa, las placas Ibérica y Euroasiática colisionaron y comenzaron a formarse los Pirineos.
Cócteles en la playa
En lugar de disfrutar de un agradable paseo a lo largo de la costa del Océano Pirineo, los pilotos tienen que escalar serias montañas. Muchas gracias, tectónica de placas. Pero aunque no podamos nadar, seguimos viendo los restos del océano.
Inmediatamente al sur de Sarrancolin, los jinetes cruzan los restos del Océano Pirineo. Ahora es una zona de falla estrecha. Los geólogos denominan «zona de sutura» a una falla de este tipo que representa un antiguo océano. Representa el antiguo límite entre las placas euroasiática e ibérica. A lo largo de esta zona de sutura quedan al descubierto fragmentos de rocas del manto que en su día formaron el fondo oceánico del Cretácico(véase el escenario 5). Pero basta de cócteles junto al mar. Abandonamos Eurasia y entramos en un mundo geológico diferente al adentrarnos en el corazón de los Altos Pirineos.
Siéntate, cada vez es más complicado
Los Altos Pirineos son grandes rebanadas de kilómetros de espesor y decenas de kilómetros de longitud y anchura del margen septentrional del continente ibérico. Cuando Iberia fue empujada por debajo de Francia, la parte superior del continente ibérico fue raspada y las rebanadas fueron empujadas progresivamente hacia el sur unas sobre otras. Esto creó una inmensa pila de láminas de corteza continental «imbricadas». Estas astillas apiladas de corteza ibérica se componen principalmente de rocas que se deformaron millones de años antes, durante la orogenia Varisca, y que se recristalizaron («metamorfosearon») en el proceso.
Las rocas metamórficas de los Altos Pirineos son en su mayoría rocas sedimentarias del Ordovícico al Devónico (485-360 millones de años). Se deformaron y se cocieron durante la construcción de la montaña Varisca. Este fenómeno domina gran parte de los macizos cristalinos de Europa central y occidental. También fue responsable de la formación del último supercontinente global, Pangea.
Durante la Orogenia Varisca, la corteza se volvió tan gruesa y caliente que se fundió. Dio lugar a grandes cámaras magmáticas que se enfriaron para formar «intrusiones» de granito que ahora están expuestas en la zona alta o axial de los Pirineos, como los macizos graníticos de Néouville y Cauterets Oriental. Estos macizos graníticos dominan el espectacular paisaje de los Altos Pirineos y forman las altas cumbres que se elevan sobre la segunda parte de la etapa de hoy.
Hola, increíbles imágenes de helicóptero.
A través del tiempo
Tenemos muchos más periodos geológicos y rocas en la etapa de hoy, pero el pelotón no bajará el ritmo para comprobarlo todo. Vale, algo más de ciencia entonces para los del grupetto.
Tras descender del Col d’Aspin hacia los valles de Campan y Gripp, los ciclistas inician la agotadora ascensión por la rampa noreste del Col du Tourmalet. Atraviesan las capas deformadas del Ordovícico-Devónico. Atravesamos la gran falla de cabalgamiento de Eaux-Chaudes que transportó estas rocas hacia el sur por encima de pizarras carboníferas más jóvenes (arcillolitas cocidas). En estas pizarras se encuentra el gran cuerpo granítico de Néouville que forma el magnífico paisaje de las altas cumbres.
Desde Luz-Saint-Sauveur, la ruta gira de nuevo hacia el norte hasta Pierrefitte-Nestalas y de nuevo hacia el sur hasta Cauterets. Volvemos a cruzar la falla de Eaux-Chaudes con sus gruesos paquetes de rocas sedimentarias del Ordovícico al Devónico plegadas y metamorfoseadas.
Resumiendo.
Corremos a través de los Pirineos, que son el ejemplo perfecto del Ciclo de Wilson. Teníamos un antiguo océano que abría y cerraba. Hubo una colisión continental que formó los Pirineos. Pero en esos Pirineos encontramos rocas que incluso proceden de un acontecimiento anterior de construcción de montañas, un Ciclo de Wilson anterior, por así decirlo, que se remonta hasta la formación de Pangea.
El ciclo de Wilson es una hipótesis importante en geología, pero yo no apostaría por su ciclo. Según hemos oído, es bastante lento, así que apostaríamos por otra persona que no sea Wilson para ganar la etapa de hoy.
