El proyecto GeoTDF muestra cómo los grandes o pequeños acontecimientos geológicos determinan el recorrido de las próximas cuatro semanas: montañas, viñedos, subidas empinadas o ríos sinuosos. Comenzamos el Tour de Francia de este año en el País Vasco, España, donde grandes acontecimientos geológicos dieron lugar a empinadas subidas.
Esta parte de España es una encrucijada entre la Península Ibérica y la Europa continental en muchos aspectos: tanto antropológicos como geológicos. Los indicios de asentamientos humanos en la región se remontan a hace 40.000 años, es decir, al Paleolítico, cuando las capas de hielo aún cubrían gran parte del norte de Europa.
También es una encrucijada geológica que marca la intersección de las montañas cantábricas del norte de España al oeste, los Pirineos al este y el vértice del Golfo de Vizcaya que se abre hacia el oeste-noroeste. Por supuesto, entonces estamos hablando de una línea temporal de muchos millones de años y de grandes acontecimientos geológicos.
La evolución de los continentes a lo largo de cientos y millones de años, y especialmente el papel del «ciclo de los supercontinentes», que es la formación y desaparición del supercontinente Pangea, dio lugar a las escaladas que tenemos ahora en el País Vasco. También nos llevó a los Pirineos más adelante en la carrera y a las hermosas vistas sobre el Golfo de Vizcaya que nos acompañarán en las tres etapas inaugurales del Tour de Francia 2023 en Bilbao, San Sebastián y Bayona.
La formación de los continentes
Hace 300 millones de años, la geografía de la región vasca era muy diferente. Bilbao se encontraba cerca del centro del supercontinente Pangea. Pangea se formó cuando se cerraron los océanos que separaban los grandes continentes del sur y del norte, Gondwana y Laurussia. Llamamos a este acontecimiento tectónico la Orogenia Varisca, o acontecimiento de construcción de montañas.
En los océanos entre los supercontinentes había varios continentes largos y estrechos, uno de los cuales era Armórica. La mayor parte de las actuales España y Francia está formada por los restos de Armórica, que ahora se encontraba atrapada entre Gondwana y Laurussia. Aquel continente largo y estrecho se doblaba como un coche en un desguace. La cordillera Cantábrica, en el noroeste de España, forma el núcleo de una de estas grandes curvas.
El fondo marino se convierte en una subida empinada
La geología de la accidentada etapa inaugural del Tour de Francia de este año es el resultado de cientos de millones de años de procesos de tectónica de placas. Cuando los pilotos y aficionados de Bilbao miren hacia el noreste, verán las colinas, a menudo verdes, que se elevan entre 300 y 400 metros por encima de los valles adyacentes. La deformación de la corteza continental que subyace a la región de Bilbao ha plegado las capas anteriormente planas de la región, en algunos lugares inclinando la estratificación justo en el extremo. Estos lechos sedimentarios, muy inclinados, forman los flancos escarpados de las colinas alargadas que descienden desde los Pirineos hasta el mar, dando lugar a muchas de las subidas cortas pero empinadas que caracterizan la etapa. La quinta, última y más dura subida del Rey de la Montaña es la Côte de Pike.
España estuvo a punto de unirse a Norteamérica
Mientras que la cordillera Cantábrica y la Península Ibérica deben su origen a las colisiones continentales que formaron Pangea, fue la desaparición y ruptura de Pangea, un proceso que comenzó hace >200 millones de años y que aún continúa, lo que dio lugar al Golfo de Vizcaya y los Pirineos.
Las magníficas vistas que tendremos de la Bahía durante la etapa de hoy empezaron a tomar forma hace 180 millones de años, cuando se abrió el océano Atlántico. A medida que las grietas atlánticas se desplazaban hacia el norte separando lo que se convertiría en Norteamérica de Europa, la inclinación inicial de Iberia fue unirse a América. Se desvió hacia el oeste, alejándose de Europa.
Sin embargo, después de que sólo se abriera una pequeña franja oceánica entre Iberia y Europa continental, dando lugar al sistema de grietas pirenaicas del Cretácico, Iberia sufrió un cambio geológico. Cuando el principal foco de formación oceánica saltó al oeste de Iberia, formando lo que hoy reconocemos como dorsal oceánica media atlántica, Iberia se retorció y giró, abriendo el golfo de Vizcaya, cerrando la grieta y plegando y fallando los sedimentos que hacía poco se habían depositado en la cuenca que había separado brevemente (desde una perspectiva geológica) Iberia y Europa.
