Por fin ha llegado la primavera, así que es hora de la primera gran clásica ciclista del año: Milán-Sanremo. Así que es hora de echar un vistazo a la geología de Milán-Sanremo.
La Classicissima di primavera (la clásica de primavera) es el primero de los cinco «Monumentos» del ciclismo. En la 115ª edición de este año, los ciclistas recorrerán la friolera de 288 kilómetros desde Pavía (¡no Milán!) hasta Sanremo. Esto la convierte en la carrera de un día más larga del año. En este blog, le llevaremos de paseo por la geología de Milán – Sanremo. Vemos los diferentes paisajes de la carrera de este año, pasamos ríos caudalosos, no una, sino dos cadenas montañosas. E incluso cruzamos restos de un océano desaparecido hace mucho tiempo. Después nos deleitamos con un risotto y una copa de vino. ¡Que aproveche!
(R)ice, (r)ice baby
Por primera vez en su larga historia, la Milano-Sanremo comienza en la ciudad de Pavía, a unos 30 kilómetros al sur de Milán. Pavía cuenta con una de las universidades más antiguas del mundo (fundada en 1361). Su historia se remonta a más de 2000 años. En el año 89 a.C., los romanos establecieron la colonia de Ticinum en una posición estratégica junto al río Tesino. Se encuentra en la amplia y relativamente alta llanura del valle central del Po.
Esta llanura se formó por ríos alimentados por glaciares que depositaron enormes cantidades de sedimentos durante el Último Máximo Glacial, hace unos 20.000 años. Cuando el clima volvió a calentarse gradualmente en el último Pleistoceno, caudalosos ríos como el Ticino y el Po empezaron a abrirse paso en la superficie de la llanura. La erosión creó una serie de terrazas fluviales y escarpas escarpadas que pueden alcanzar alturas de más de 10 metros. Esto proporcionó a Pavía una posición perfecta en la llanura. Dominaba los valles fluviales y protegía la ciudad de las inundaciones. ¡Inteligente jugada de los romanos!
Risotto
En la actualidad, las fértiles terrazas formadas durante la última glaciación y la abundancia de agua proporcionan las condiciones ideales para el crecimiento del producto local más famoso: ¡el arroz! Pavía es el mayor productor de «oro blanco» de Europa. En su territorio hay unas 1.700 explotaciones arroceras activas. ¿Quién iba a decir que fueron las glaciaciones las que crearon las condiciones perfectas para el cultivo del arroz miles de años después? Pero una cosa está clara: un buen plato de risotto local proporcionará a los corredores la energía que necesitan para la carrera de este año.
Maravillas de mármol
Durante la primera parte de la carrera, los corredores atraviesan muchos de los cursos de agua que rodean Pavía. Entre ellos figuran grandes ríos como el Po, pero también muchas vías fluviales artificiales construidas en el valle del Po. La principal razón para hacer una red de canales era el transporte de mercancías a través de la llanura. Lo más importante: el transporte de… ¡rocas! Las rocas eran muy demandadas para la construcción de muchos de los palacios, iglesias y monasterios medievales y renacentistas de ciudades ricas como Pavía y Milán.
Rocas favoritas
En las llanuras fluviales, sólo había sedimentos como arena y lodo. Por eso los arquitectos empezaron a buscar en las cercanas montañas alpinas los mejores y más impresionantes materiales de construcción. Su roca favorita: el mármol de Candoglia. Ya se extraía desde la época romana cerca del Lago Maggiore. Los constructores utilizaron el mármol de Candoglia para construir y decorar obras maestras del arte y edificios del norte de Italia. El mármol es una roca metamórfica formada principalmente por minerales ricos en carbonatos, como la calcita, que han recristalizado a alta presión y temperatura. El mármol data de la Era Paleozoica (¡hace entre 250 y 540 millones de años!). Se encuentra en lentes de hasta 30 metros de espesor, rodeadas de rocas metamórficas de alto grado denominadas paragneiss.
El mármol está formado por cristales recristalizados de calcita de >3 mm de tamaño (80-85%) que suelen mostrar un color rosado. El otro 15-20% consiste en un montón de otros minerales que se concentran sobre todo en bandas coloreadas, como las bandas verde oscuro del diópsido y la tremolita. Estas bandas confieren al mármol de Candoglia su aspecto característico. Hoy se puede admirar el mármol de Candoglia en muchos edificios famosos de Lombardía, como el Duomo de Milán y el monasterio monumental cercano a Pavía, la Certosa di Pavia.
Una pequeña muestra de los Apeninos
Después de unos 50 kilómetros, los ciclistas pasan por las estribaciones de los Apeninos. Es la cadena montañosa que recorre la espina dorsal de la península italiana. Esta parte de los Apeninos es el Oltrepò Pavese. Aquí no encontrará las montañas más impresionantes y altas, sino más bien suaves colinas cubiertas en su mayoría por viñedos. Aquí se producen vinos espumosos de gran calidad. Y la más famosa de todas ellas, la Bonarda, está estrechamente vinculada a la geología local.
Este vino tinto espumoso se elabora a partir de una variedad de uvas diferentes que crecen en suelos de distinta composición. Esto refleja la gran variedad de rocas que se encuentran en la zona. Estas uvas crecen en muchos tipos de rocas diferentes (véase el mapa), incluidas capas de sedimentos clásticos, calizas y rocas magmáticas. La combinación de estas uvas confiere al vino su típico sabor complejo. Además de proporcionar ricos sabores a las uvas, las rocas del Oltrepò Pavese también desempeñaron un papel en el establecimiento de la escala temporal geológica. La etapa tortoniana, de hace 11,6 a 7,2 millones de años, debe su nombre a la ciudad de Tortona, que los ciclistas atraviesan tras recorrer exactamente 70 km.
Por suerte para los pilotos, no ven muchas de estas rocas de cerca, ya que pasan todas las colinas y montañas para dirigirse directamente a la costa de Liguria. A pesar de ello, ¡se merecerán un buen vaso de vino local de correr durante casi 300 kilómetros!
Un océano oculto
Justo después de cruzar los Apeninos por el Passo del Turchino, los ciclistas llegan a la costa de Liguria, en la ciudad de Voltri. Esta ciudad es muy conocida por los geólogos, ya que da nombre al macizo de Voltri. Este macizo conserva un sorprendente registro de un océano desaparecido hace mucho tiempo: el océano Piamonte-Liguria. Este océano se formó a finales del Jurásico (hace entre 170 y 145 millones de años) por la lenta expansión oceánica entre los continentes de Europa, Iberia y Adria. Pero este océano no duró mucho. Cuando las fuerzas tectónicas de las placas cambiaron en el Cretácico, los continentes de Adria, y su hermano mayor África -al que estaba básicamente unido-, empezaron a desplazarse hacia el continente europeo. Durante este tiempo, la placa oceánica, relativamente densa, comenzó a hundirse bajo la placa continental de Adria. Se trata de un proceso denominado subducción.
Desde las profundidades
Las rocas que formaban la corteza oceánica, así como los sedimentos depositados en el fondo del océano, alcanzaban grandes profundidades. Bajo alta presión cambiaron a diferentes tipos de roca. Así se crearon rocas tan bellas como la serpentinita y la eclogita. La colisión continuó, expulsando algunas de las rocas oceánicas metamorfoseadas desde grandes profundidades hasta la superficie. Este alucinante proceso hace posible que estas raras rocas que una vez estuvieron ocultas en las profundidades vuelvan hoy a la superficie en Liguria.
No hay tiempo que perder
Estos raros restos de antiguas placas oceánicas que no se conservan en tierra se denominan ofiolitos. De hecho, las ofiolitas de Liguria son unas de las más famosas y estudiadas del mundo. Para preservar este patrimonio geológico excepcional, las autoridades regionales crearon el Geoparque de Beigua. Este parque es geoparque mundial de la UNESCO desde 2015. Ofrece toda una serie de actividades para experimentar y aprender más sobre la geología local. Por desgracia, los jinetes tienen poco tiempo para contemplar algunos afloramientos rocosos bien conservados a lo largo de la carretera costera. La carrera se acerca a su final.
Un acabado alpino
A lo largo de la costa de Liguria, el pelotón se pone cada vez más nervioso de cara a los accidentados 50 kilómetros finales. Aunque la Milán-Sanremo es conocida como la clásica más importante para los velocistas, en los últimos años puncheurs como Mathieu van der Poel también ganaron aquí. Sin embargo, desde el punto de vista geológico, se trata de una auténtica carrera de montaña.
Tras cruzar los Apeninos y atravesar un océano perdido, la última parte de la carrera tiene lugar en otra cadena montañosa: ¡los Alpes (de Liguria)! Los Alpes ligures forman parte de la antigua zona de colisión de Europa y Adria. Esta colisión se produjo tras el cierre del océano Piamonte-Liguria, como ya se ha comentado. La geología de los alrededores de Sanremo es una clara prueba de ello.
La unidad de Sanremo
Aquí se encuentra la bien llamada Unidad Sanremo. En su mayor parte está formada por fangolitas y areniscas que se depositaron en el mar entre Europa y Adria. Muchas rocas que se encuentran aquí son las llamadas turbiditas. Se forman por avalanchas submarinas denominadas corrientes de turbidez. Estos flujos de arena y lodo descienden por la pendiente poco profunda del fondo marino y son responsables del depósito de grandes cantidades de sedimentos. Una secuencia de rocas sedimentarias clásticas que se forma durante un episodio de construcción de montañas se denomina «flysch».
Con el tiempo, el Flysch Helmintoide, al que pertenecen las rocas de la Unidad de Sanremo, ¡acabó justo en medio de la colisión continental que formó los Alpes Ligures (véase la figura)! Fueron fuertemente deformados y plegados al quedar encajonados entre las grandes masas de tierra de Europa y Adria. Ahora, estas rocas turbidíticas plegadas de los Alpes ligures forman las famosas colinas de Milano-Sanremo, como el Poggio di Sanremo. Y después de 285 km de carrera, el Poggio será como escalar un puerto alpino.
