Las rocas duras han servido de herramientas a lo largo del desarrollo del hombre moderno. Hoy encontramos algunas rocas duras a lo largo del recorrido de la carrera. También le contamos la historia de otra pionera de la ciencia: Yvonne Brière.
Recorrer las carreteras en bicicleta puede ser la forma más eficaz y deslumbrante de explorar los paisajes del Loira, Vendée y Corrèze. En 1916, las bicicletas de carga aún no estaban democratizadas. Yvonne Brière, una de las primeras mineralogistas, recién doctorada en el Museo de Historia Natural de París, optó por la equitación. Una buena razón para ello es que Yvonne perseguía y recogía rocas, y no del tipo común. Recogió algunas de las rocas más pesadas que conocemos, llamadas eclogitas.
Durante el Neolítico, y especialmente en Europa, la gente ya se percató de los superpoderes de la eclogita. Tiene una densidad y dureza increíblemente altas y se utiliza para fabricar herramientas afiladas como hachas.
Belleza grabada en piedra
Hoy en día, la mayoría de los geólogos saben lo que es una eclogita. Conocen sus superpoderes como testigo de los procesos profundos de la Tierra. En 1916, la situación era muy distinta. La palabra eclogita fue creada en 1822 por René-Just Haüy a partir del griego εκλογη. Significa elección. Haüy quedó maravillado por la belleza de esta roca y por la singularidad de los minerales que la constituyen. Es sobre todo granate que parece una bolita roja perfecta. El otro color es un clinopiroxeno verde esmeralda, la onfacita, que rodea al granate. (Véase también la fase 4 del TDF).
Antes de la aparición del concepto de tectónica de placas, los geólogos imaginaban los tipos de rocas organizados en capas horizontales desde la superficie hasta el centro de la Tierra. Las rocas sedimentarias eran las capas superiores, organizadas cronológicamente. Luego las rocas cristalinas que había allí eran rocas magmáticas (hechas a partir de la fusión de otras rocas), y eso era todo, básicamente.
Pionera: Yvonne Brière
Yvonne investigó el origen de las eclogitas que encontró desde Île de Groix, en Bretaña, hasta Loira Atlántico, Vendée y Corrèze. Fue la primera en describir con detalle las maravillosas rocas encontradas cerca de Seilhac y Uzerche. Está a una hora en coche hacia el norte de donde se celebra hoy la etapa. Empezó a pensar que, contrariamente a lo que pensaban todos los geólogos de la época, la eclogita podría no ser ya una roca magmática.
Yvonne fue la primera científica en sostener que las eclogitas francesas se formaron por el metamorfismo de una corteza oceánica magmática. Basó su idea en la observación detallada y el análisis químico de sus muestras de eclogita. Este metamorfismo -la transformación de las rocas en respuesta a cambios de presión y temperatura- se produjo porque el antiguo océano quedó profundamente enterrado y exhumado. Ahora lo sabemos. Pero se trataba de procesos difíciles de imaginar antes de la aparición de la tectónica de placas.
Yvonne demostró que las composiciones de las eclogitas no sólo eran las mismas que las del gabro, otro tipo de roca. También siguió las variaciones químicas de toda la serie de rocas características de una corteza oceánica. Se trata de la serie toleítica*, formada por la fusión parcial del manto en las dorsales oceánicas medias. Cuando defendió su tesis, sus conclusiones fueron duramente criticadas por su comité. Incluso sus contemporáneos, como el pionero y muy famoso (en el ámbito de la geología metamórfica) Pentti Eskola, seguían siendo partidarios del «origen magmático» de la eclogita.
Redención
Ahora sabemos que Yvonne tenía razón **: las eclogitas son, en efecto, rocas metamórficas (en su mayoría) procedentes de rocas oceánicas. Las que describió en detalle marcan entonces la sutura de un antiguo océano que se abrió hace 470 millones de años. Subdujo casi por completo hasta que los continentes colisionaron para formar el supercontinente Pangea. Se trata del supercontinente más «reciente», hace unos 350-300 millones de años.
A lo largo de esta sutura, las eclogitas se metamorfosearon a grandes profundidades -más de 60 km- y consiguieron abrirse camino durante la colisión que formó el cinturón montañoso Varisco. Así es como hoy encontramos antiguos océanos en medio de las montañas. Estas eclogitas son la prueba de que montañas muy altas, como el Himalaya, precedieron a los paisajes tranquilos, suaves y bajos de Corrèze.
Por último
Y en cuanto a Yvonne, prosiguió su carrera de mineralogista-petrograbadora en Madagascar (1923-1933) estudiando algo más que rocas duras. Organizó el laboratorio de mineralogía y creó las colecciones de rocas. Abandonó Madagascar en 1933, tras su elección en 1932 como vicepresidenta de la Sociedad Mineralógica Francesa y su ingreso en la Academia Malgache. Yvonne Brière fue nombrada miembro correspondiente de la Académie des sciences d’Outre-Mer en 1963. Murió en 1981, pero sigue inspirando a nuevas generaciones de frikis metamórficos de todo el mundo.
G. Godard (profesor emérito del IPGP, París) tuvo ocasión de conocer a Yvonne en 1981. Tenía 92 años y estaba encantada de oír que su teoría goza ahora de amplia aceptación.
* Las rocas toleíticas son las rocas ígneas más comunes de la corteza terrestre. Suelen formarse bajo el agua por magmatismo a lo largo de las dorsales oceánicas y constituyen gran parte de la corteza oceánica. Las rocas toleíticas corresponden a los distintos gabros que siguen la evolución química progresiva de un magma cristalizante que se crea a partir de peridotita fundida, que es el tipo de roca que se encuentra en el manto terrestre.
**en realidad, no; y todavía hay vivos debates sobre cuándo exactamente, cuántos y cómo de grande(s) era(n) el(los) océano(s) que partía(n) Francia en dos. Todo lo que sabemos es que este orógeno Varisco unió la mayor parte de Europa Occidental.
