Ha llegado la hora de la última gran carrera ciclista del año. Es la hora de la geología en la 117ª edición de Il Lombardia. Su apodo es La classica delle foglie morte (la clásica de las hojas muertas). La carrera es una de las más antiguas y prestigiosas del año. Es uno de los cinco «Monumentos» del ciclismo. Sin embargo, los paisajes por los que correrán los pilotos son mucho más antiguos. Acerquémonos a la fascinante geología de una de las regiones más bellas de Europa, justo en el extremo sur de los Alpes. Prepárese para la geología de Il Lombardia.
Un continente perdido
Este año, Il Lombardia comienza en Como. Es la ciudad que dio nombre al mundialmente famoso lago de Como, en forma de Y. Viniendo desde el sur, las primeras montañas de los Alpes se alzan impresionantes desde la llanura del Po, completamente plana. Como era de esperar, a esta parte de los Alpes la llamamos Alpes del Sur. Los Alpes (del Sur) se formaron como resultado de la colisión entre Europa y el continente de Adria. Este proceso es la orogenia alpina. Mira este vídeo en el que Douwe explica la orogenia utilizando queso.
Los Alpes del Sur están separados del resto de los Alpes por una importante falla. Se trata del fallo de lubricación (véase la figura). Ha estado activa al menos desde el Oligoceno (hace unos 30 millones de años). Las rocas de esta parte de los Alpes Meridionales consisten principalmente en sedimentos triásicos a cenozoicos. Piense en la caliza y la dolomita que se formaron en los mares poco profundos del margen pasivo del antiguo continente -hoy perdido- de la Gran Adria. Los únicos vestigios visibles de este continente «perdido» -del tamaño de Groenlandia- se conservan ahora en las cadenas montañosas de países como Italia, Croacia, Grecia y Turquía.
Lago profundo de Como
Las montañas de los Alpes del Sur están surcadas por profundos valles fluviales y glaciares. Algunas de ellas albergan los mundialmente famosos lagos del norte de Italia, como el lago de Como. El Huffington Post calificó el Lago di Como como el más bello del mundo. George Clooney quedó tan impresionado por el paisaje que se compró una casa en el lago. Actualmente está a la venta por el módico precio de 107 millones de euros…
¿Cómo se formaron estos lagos? Dado el actual microclima subtropical del lago de Como, quizá le sorprenda que los lagos del norte de Italia tengan un origen glaciar. Durante las últimas glaciaciones, grandes glaciares se abrieron paso a través de las montañas hacia el sur. Tras la retirada de los glaciares al final de la última glaciación, este profundo valle se llenó de agua. El resultado fue eltercer lago más grande de Italia. Con más de 400 metros de profundidad, el lago de Como es elquinto más profundo de Europa. Es el más profundo fuera de Noruega. El valle en forma de U parece la versión italiana de un fiordo noruego.
Izquierda: imagen de las calizas triásicas que rodean el lago de Como(tomada por Bram Vaes cerca de Lecco). Derecha: lóbulos reconstruidos de los glaciares que esculpieron los valles glaciares que hoy albergan el Lago Maggiore y el Lago di Como. De Note Illustrative della Carta Geologica d’Italia Foglio 075 Como.
Y sus monstruos…….
El habitante más famoso del lago de Como tiene fuertes vínculos con la geología. El Lariosauro, llamado así por el antiguo nombre del lago (Lario), es un monstruo mítico que supuestamente vive en el lago. En 1946, una criatura parecida a un reptil fue supuestamente vista nadando en el lago. Así se creó la versión italiana del famoso mito del monstruo del lago Ness. Desde entonces, se han producido múltiples avistamientos del Lariosauro. Evidentemente, nunca se ha demostrado su existencia.
Curiosamente, los reptiles nadadores solían vivir en la zona. Durante el Periodo Triásico, reptiles de 70-80 cm de longitud, en realidad llamados Lariosaurus por los paleontólogos, vivían en el mar tropical que antaño cubría esta región. Descubierto ya en 1830, este pequeño -y poco temible- «monstruo» fue uno de los primeros reptiles estudiados de los Alpes. Se han encontrado numerosos fósiles de este pequeño reptil carnívoro en las impresionantes montañas de calizas triásicas cercanas a Lecco. La carrera de este año pasa justo por estas montañas.
Zona de alimentación
Después de 149 km, los ciclistas pasan por la pequeña ciudad de San Pellegrino Terme. Famoso por sus aguas termales, San Pellegrino tiene sus orígenes en el antiguo asentamiento del pueblo Orobi. Se trataba de un grupo étnico celta. El agua de San Pellegrino es naturalmente rica en minerales. Esto se debe a sus orígenes en las cumbres de los Dolomitas, a unos 1.200 metros sobre el nivel del mar. Tarda unos 30 años en recorrer más de 800 metros de altitud y llegar al manantial de San Pellegrino Terme. Durante este lento recorrido, absorbe minerales de la dolomita y las rocas volcánicas que atraviesa. Esto confiere al agua sus propiedades beneficiosas.
En la ciudad se produce agua mineral desde hace más de 600 años. Se dice que Leonardi da Vinci visitó la ciudad en 1509 para probar su famosa agua. Incluso escribió sobre sus propiedades. En 1961 se creó una planta embotelladora de la famosa agua mineral S. Pellegrino y otras bebidas gaseosas.
Paso de Ganda
Durante la última subida importante del día, el Passo di Ganda, los ciclistas atraviesan una de las cuencas sedimentarias que sobrevivieron a la orogenia alpina. Las rocas depositadas en la antigua cuenca no han sufrido grandes deformaciones ni metamorfosis. Es el lugar ideal para estudiar cómo era la zona durante la era de los dinosaurios. El primer tramo de la subida, desde la iglesia de Gazzaniga hasta la localidad de «Masserini», discurre por lo que en su día fue una plataforma carbonatada triásica formada en un mar tropical poco profundo. En la actualidad, se pueden encontrar entornos similares en lugares como las Bahamas.
Si observa detenidamente las calizas a lo largo de la carretera, ¡podrá encontrar incluso restos fosilizados de antiguos corales! Hace más de 200 millones de años, esta zona rebosaba de flora y fauna marina exótica. En 1973, un investigador del museo de historia natural de Bérgamo descubrió los restos fosilizados del pterosaurio más antiguo del mundo (~217 millones de años). Se llama Eudimorphodon ranzii y fue descubierto a unos 3 kilómetros al sur de Gazzaniga, en la localidad de Cene. Fue el primer reptil volador del Triásico. El yacimiento está ahora abierto a los visitantes como parte del Parque Paleontológico de Cene. El propio fósil se conserva en el Museo Cívico de Ciencias Naturales Enrico Caffi de Bérgamo, junto con otros fósiles hallados en la cantera de Cene.
Vamos a nadar
De los dinosaurios a la geología de Il Lombardia. Durante la parte más difícil del ascenso, los ciclistas se encuentran de repente en la antigua cuenca sedimentaria. Es un entorno relativamente bajo donde se depositaron gruesos paquetes de sedimentos. A principios del Jurásico, hace aproximadamente 200 millones de años, la plataforma carbonatada inalterada experimentó un cambio drástico. Esto se debió a la apertura del océano Atlántico. A pesar de estar a miles de kilómetros de distancia, la separación de Eurasia de Norteamérica provocó profundos cambios en la futura región alpina.
Un nuevo océano, conocido como el Océano Ligur-Piedmontés, comenzó a abrirse. Llegó a alcanzar el actual Mar Rojo antes de detenerse bruscamente. De hecho, al alcanzar la cima del Passo di Ganda, los jinetes llegan al pie de la antigua escarpa submarina que perfila la falla principal de la cuenca. Produjo numerosos terremotos submarinos durante su actividad jurásica. Esto puede apreciarse en las calizas a lo largo de la carretera, que ofrecen pruebas directas de desprendimientos submarinos. En resumen, ¡estamos pasando por encima de lo que antaño fue un fondo oceánico muy activo!
Nativos de los Alpes del Sur
El último ascenso antes de llegar a Bérgamo atraviesa una de las colinas que caracterizan la parte frontal de los Alpes del Sur. Como todas las subidas de Il Lombardia, estas colinas están directamente relacionadas con la colisión entre Adria y Europa. Recuerda, el que llevó a la elevación de la cadena alpina. Las «últimas» colinas de los Alpes, formadas por el plegamiento de turbiditas cretácicas y depósitos de antepaís del Oligoceno-Mioceno, desaparecen repentinamente hacia el sur. Pero la cadena no acaba ahí. Geológicamente hablando, los Alpes del Sur continúan bajo el paisaje llano del valle del Po.
Durante muchos millones de años, las crecientes montañas alpinas sufrieron la erosión del viento, el agua y el hielo. Los sedimentos, como arena y arcilla, que se formaron durante este proceso han sido depositados por ríos como el Po, el Ticino y el Adda en la cuenca del Po. Ahora forman una cubierta de kilómetros de espesor en la parte más meridional de los Alpes. A esta parte invisible de la cordillera la llamamos «cinturón de Milán». ¡Un ejemplo perfecto del mundo geológico oculto que se encuentra bajo nuestros pies! O ruedas…..
Y el ganador es…
Durante la carrera, la mayoría de los corredores tendrán poco tiempo para disfrutar de la geología y el paisaje que les rodea. Sin embargo, los paisajes de los Alpes del Sur harán que algunos pilotos se sientan como en casa. En cuanto a la geología, existen muchas similitudes entre esta parte de Lombardía y otra famosa región ciclista: Eslovenia. Por eso no es muy sorprendente que los dos grandes favoritos de la carrera de este año hayan crecido allí: Primož Roglič y Tadej Pogačar. Este último ganador de las dos últimas ediciones de Il Lombardia. Tras un gran recorrido de 238 km por la geología de Il Lombardia, sabremos si el ganador de este año será un nativo de los Alpes del Sur.
