Den hvide trøje til den bedste unge rytter er altid en god indikation på fremtidig storhed. Folk som Tadej Pogacar eller Egan Bernal vandt endda Tour de France i den hvide trøje. I dag vil vi undersøge et mineral til alt det hvide og noget batteristrøm til de trådløse skiftesystemer.
11. etape fører feltet fra det bjergrige Massif Central til sletterne i Bourbonnais. Selvom denne etape sandsynligvis bliver afgjort i en spurt, kan et par entusiastiske klatrere beslutte sig for at slutte sig til udbruddet og teste deres ben på de to små bakker i den første tredjedel af løbet. Det er på toppen af den anden stigning, at rytterne passerer dagens geologiske højdepunkt: stenbruddet i Beauvoir.
Dette stenbrud er godt synligt fra oven. Dens hvide farve er slående midt i de grønne skove, der omgiver den. Den hvide farve kommer fra mineralet kaolinit, der er blevet udvundet her siden 1852. Kaolinit er et lermineral, der i vid udstrækning bruges til at fremstille alt, hvad der er hvidt, såsom papir, keramik og maling. Selvom den hvide trøje sandsynligvis ikke er produceret med dette farvestof.
Omkring 70% af den globale kaolinitproduktion gik tidligere til fremstilling af den coating, der giver papir dets hvide farve. I 2016 var dette tal faldet til 36%, til dels på grund af de digitale mediers stigende popularitet. Markedsværdien af al den kaolinit, der udvindes i 2021, beløber sig til 4,24 milliarder USD, et beløb, der kan sammenlignes med Sierra Leones årlige BNP.
Historien om den hvide
Hvordan er al den kaolinit kommet hertil? Først skal vi bruge en masse af en gruppe mineraler, der hedder feldspat. Disse mineraler kan kendes på deres firkantede form og mælkehvide til lyserøde farve. Disse mineraler kan findes i mange krystallinske bjergarter. I Centralmassivet findes de fleste feldspater i en bjergart, der hedder granit.
Det er en bjergart, der dannes, når lava, eller flydende sten, langsomt afkøles og størkner i et magmakammer dybt under overfladen. Disse lavaer blev dannet under den såkaldte Variscan-orogenese, en bjergbygning, der kulminerede, da det, der nu er Vesteuropa, kolliderede med Nordamerika for omkring 300 millioner år siden! I løbet af disse år blev de klipper, der lå over det nu faste magmakammer, langsomt eroderet væk. Resultatet var, at granitten blev udsat for elementerne. Da feldspaterne kom i kontakt med regnvand, som er let surt, blev de omdannet til ler som f.eks. kaolinit.
Mere kraft!
For samfundet er disse granitter ikke kun interessante, fordi de er nedbrudt til fremtidige papirbelægninger. De magmaer, som granitter er lavet af, indeholder mange ædelmetaller. Den mest kendte af dem er lithium. Mineralernes krystalstruktur i granit har ikke plads til disse metaller. Så når granitten krystalliserer ud af magmaen, foretrækker disse metaller at blive i den resterende flydende sten. Det er selvfølgelig, indtil den sidste smule lava størkner, og metallerne ikke har andre steder at tage hen! Toppen af magmakammeret, som tilfældigvis ligger direkte under Beauvoir-stenbruddet, er således fyldt med det stof, som vi nu bruger til at lave batterier til næsten alt: Selv de elektriske gruppesæt, som feltet bruger, har litiumbatterier i dem.
Kør videre!
Den franske geologiske tjeneste forudser, at der er nok litium under Beauvoir-bruddet til at levere batterier til 700.000 elbiler. Men alene i Frankrig er der næsten 40 millioner biler. Vi får brug for mange andre steder som Beauvoir-stenbruddet for at reducere vores CO2-fodaftryk.
Desværre er det ikke særlig godt for miljøet at udvinde litium eller andre af de ædelmetaller, der findes her. Det kræver store mængder vand, som også er en ressource, der bliver mere og mere knap. Udvinding af metaller fra klipperne forurener dette vand i en sådan grad, at det bliver giftigt for de fleste organismer. Det er heller ikke en vedvarende ressource. Det tidligste estimat for den næste kollision mellem Nordamerika og Europa er omkring 200 millioner år fra nu. Men mange geologer sætter spørgsmålstegn ved, om det nogensinde vil ske igen. Nye magmakamre vil bare ikke dukke op i tide til at blive udvundet til batterier.
Om og i hvilket omfang Beauvoir-bruddet og lignende geologiske steder i Massif Central skal udnyttes, vil sandsynligvis blive debatteret heftigt i de kommende år. Måske indser klatrerne i udbruddet, at de bør gribe denne mulighed for at køre videre, da denne bakke kan forsvinde i de kommende år…
