Frølår og dinosaurfødder på menuen i etape 13. I dag bliver den flade Dombes-region over Bresse-bækkenet langsomt til de snoede Jurabjerge. Både Bresse-bassinet og Jura blev dannet som et resultat af kollisionen mellem det afrikanske kontinent og Eurasien. Det begyndte for omkring 50 millioner år siden, da den afrikanske plade, der bevægede sig nordpå, stødte ind i Europa.
Bresse-bassinet blev dannet som en del af en lang og smal kløft, der åbnede sig fra Middelhavet hele vejen til Nordsøen. I kløften, eller graven, fordampede lavvandede have regelmæssigt. På dette tidspunkt var klimaet ekstremt varmt på grund af højeCO2-niveauer. Når forbindelserne til havene blev lukket, dannedes gigantiske og meget flade saltpander. Graven fortsatte med at synke, så den blev fyldt op med kilometertykke lag af salt indtil for 20 millioner år siden.
Herefter skete der ikke så meget. Derfor ligger saltpander nu ikke langt under den flade region. Vores ryttere skal dog ikke forvente noget, der minder om racerbanerne på Bonneville Salt Flats (Utah). Faktisk vil de måske blive overraskede over badlandets topografi. Under den sidste istid for 25.000 til 10.000 år siden skar gletsjere, der kom ned fra Alperne, grøfter og bar sten på ryggen. Da de smeltede, fyldte de sletterne med såkaldte “moræner”, store bunker af sten, der dannede bakker.
Frøens ben
Rytterne vil svinge rundt om de moræner og grøfter, der nu huser hundredvis af damme, som kendetegner denne bukoliske Dombes-region. For over tusind år siden begyndte kloge munke at bruge disse damme til at fiske i. Men ikke kun fisk! De blev mest berømte for deres frølår. Munkene solgte dem til byen Lyon, da der blev mangel på mad.
Rytterne starter klatringen i Ambrieux-en-Buguey. Det er netop det, der sker, når Jura-bjergene skubbes ind over Bresse-bassinet. Jurabjerget blev dannet i periferien af de opstigende Alper, da Italien bevægede sig nordpå ind i Frankrig. Det var som en bulldozer, der skubbede jorden fremad. Foran Alpe-bulldozeren blev ældre lag af sedimenter dybt nede i jorden foldet, klemt, bragt op til overfladen og skubbet ind over Bresse-bassinet.
Er der nogen, der vil have en cocktail?
I Culoz, ved foden af den sidste og mest alvorlige stigning på Grand Colombier, vil rytterne støde på hvide lag af meget gamle kalkstenssedimenter. Disse indeholder revfossiler, der viser forhold, der ligner dem på Bahamas, som var fremherskende, da disse klipper blev dannet. Den stejle stigning, der snor sig op ad switchbacks langs vejens hårnålesving, fører dem gennem disse hvide kalkstenslag, der er foldet langs vejen. Disse folder vidner om de tektoniske kræfter, der dannede disse bjerge, og bidrager til det svimlende og dramatiske landskab. Disse sedimenter er synlige i Jurabjergene på en smuk måde. Det var sådan, tidlige geologer opkaldte juraperioden (for 201-145 millioner år siden) og dens berømte dinosaurer efter Jura.
Store dinosaurfødder
Rytterne vil klatre gennem det meste af den 54 millioner år lange juraperiode. Når de endelig når toppen, kan de se de senjurassiske klipper. Disse bærer de fossiler, der udgør Jurassic Parks bestiarium, som engang strejfede rundt i regionen. Blandt disse er “Maxime”, en kødædende theropod på størrelse med en struds, der løber på to ben. Til stede var også “Odysseus”, en 35 meter lang og 35 tons tung type diplodocus på fire enorme lemmer. De fodspor, de efterlod sig, blev udødeliggjort i sten.
Spørgsmålet er, om Odysseus virkelig var så stor, som den spektakulære forskning syntes at vise? Svaret på det følger i trin 19.
