I dag kører vi fra foden af de højeste tinder i de franske alper til lavlandet i Bresse. Det er et stort sceneskift for feltet!
Størstedelen af dagens rute følger dybe dale, der er skåret ud af gamle alpegletsjere. Disse dale er nu optaget af Isère-floden og dens bifloder. På begge sider af dalene kan man se deformerede lag af kalksten og mergel, der ligner sammenpressede lagkager. I modsætning til de fleste sten, som vi så i de sidste tre faser, er disse lag næsten ikke omdannet af varme og tryk. De har kun været foldet forsigtigt. Faktisk forlader vi nu kernen af Alperne, hvor klipperne blev begravet og ændret betydeligt af den store belastning fra kollisionen mellem de eurasiske og afrikanske plader.
En dug?
De blidt foldede klipper, vi ser nu, kan findes langs hele Alpernes ydre kant. De svarer til marine lag, der er skubbet væk fra kollisionszonen på den eurasiske plade. I geologien kalder vi dem “nappes”. Det er det franske navn for dug. Man kan forestille sig dem som et tæppe, der langsomt skubbes ned over de eurasiske grundfjeldsklipper.
En drastisk ændring
De foldede havlag stammer fra juratiden og kridttiden for 200 til 66 millioner år siden. Hvis du har set Jurassic Park, ved du sikkert, at det var dinosaurernes tid. Men vidste du, at ordet “Jurassic” kommer fra Jurabjergene? Vi når dens sydligste spids i dag efter at have krydset Rhône-floden?
Disse marine klipper er resterne af lavvandede have og dybere bassiner, der engang strakte sig langs den sydlige eurasiske rand. De forsvandt under kollisionen mellem den eurasiske og den afrikanske plade for 60 til 50 millioner år siden.
Dinosaurerne har efterladt flere imponerende spor i Jurabjergene. Nogle af dem nød åbenbart også at skifte landskab, når de gik langs havet. De efterlod deres gigantiske fodaftryk på kystens mudderflader for evigt! (Mere om det i morgen!)
Du vil ikke finde mange fossiler af landdinosaurer i disse lag. Men der er mange marine krybdyr som f.eks. kæmpestore ichthyosaurer og plesiosaurer. De svømmede rundt i dette dejlige tropiske hav. Der er også mange ammonitter. Husker du disse ikoniske fossile bløddyr med spiralformede skaller, som forsvandt i slutningen af kridttiden? (Se også trin 7.)
En knivspids salt
Endelig forlader vi Jurabjergene og når de flade sletter i Bresse-bækkenet. Her ligger de interessante klipper lige under vores fødder. Sedimentkerner fortæller os, at Bresse-bassinet siden udtørringen af de lavvandede havområder i kridttiden hovedsageligt har været beboet af store saltsøer. I en del af Oligocæn, for 34 til 23 millioner år siden, var disse søer forbundet med andre brakvandssøer i Rhindalen længere mod nord og i Provence længere mod syd. Sammen dannede de et langt bælte af vand, der forbandt Middelhavet med Nordsøen.
Disse gamle søer er berømte for deres mange fossile insekter, papyrusagtige kalksten og tykke lag af salt og gips. I Bresse-området er op til 1,2 km saltaflejringer i midten af bassinet usynlige i dag. De ligger under yngre sedimenter. Vores hovedfelt vil ikke bemærke dem, mens de kører mod målstregen. De vil kun se saltet på deres trøje på grund af sommervarmen og bemærke den dramatiske ændring i landskabet.
