Ancas de rana y patas de dinosaurio en el menú de la etapa 13. Hoy, la llana región de Dombes, sobre la cuenca de Bresse, se transforma lentamente en las tortuosas montañas del Jura. Tanto la cuenca de Bresse como el Jura se formaron como resultado de la colisión del continente africano con Eurasia. Esto comenzó hace unos 50 millones de años, cuando la placa africana que avanzaba hacia el norte chocó contra Europa.
La cuenca de Bresse se formó como parte de un largo y estrecho tajo que se abría desde el Mediterráneo hasta el Mar del Norte. En el tajo, o graben, se evaporaban regularmente mares poco profundos. En esta época el clima era extremadamente cálido debido a los altos nivelesde CO2. Cuando las conexiones con los mares se cerraban, se formaban salinas gigantes y muy planas. La fosa siguió hundiéndose y se llenó de capas de sal de varios kilómetros de espesor hasta hace 20 millones de años.
Después de esto, no pasó gran cosa. Por eso ahora las salinas se extienden no muy por debajo de la región llana. Sin embargo, nuestros pilotos no deben esperar nada parecido a los circuitos de Bonneville Salt Flats (Utah). De hecho, puede que les sorprenda la topografía del badland. Durante el último periodo glaciar, hace entre 25.000 y 10.000 años, los glaciares que descendían de los Alpes excavaban zanjas y transportaban rocas a sus espaldas. Cuando se derritieron, cubrieron las llanuras con las llamadas «morrenas», grandes montones de rocas que formaban colinas.
Ancas de rana
Los jinetes girarán alrededor de esas morrenas y zanjas que ahora albergan cientos de estanques que caracterizan esta bucólica región de Dombes. Hace más de mil años, unos ingeniosos monjes empezaron a utilizar estos estanques para pescar. Pero no sólo peces. Se hicieron famosos sobre todo por las ancas de rana. Los monjes los vendían a la ciudad de Lyon cuando escaseaban los alimentos.
Los ciclistas comenzarán a subir en Ambrieux-en-Buguey. Este es precisamente el caso de la falla que empuja los montes del Jura sobre la cuenca de Bresse. El Jura se formó en la periferia de los Alpes, que se fueron elevando a medida que Italia se adentraba en Francia. Era como una excavadora empujando tierra hacia delante. Frente al bulldozer alpino, las capas más antiguas de sedimentos de las profundidades de la Tierra fueron plegadas, estrujadas, sacadas a la superficie y empujadas sobre la cuenca de Bresse.
¿Alguien quiere un cóctel?
En Culoz, en la base de la última y más seria subida del Grand Colombier, los ciclistas se toparán con capas blancas de sedimentos calcáreos muy antiguos. Contienen fósiles de arrecifes que muestran condiciones parecidas a las de las Bahamas que prevalecían cuando se formaron estas rocas. La empinada subida que serpentea por las curvas de la carretera les conducirá a través de estas capas de caliza blanca que se pliegan a lo largo de la carretera. Estos pliegues dan testimonio de las fuerzas tectónicas que formaron estas montañas y se suman al vertiginoso y dramático paisaje. Estos sedimentos son visibles en las montañas del Jura de una forma hermosa. Así fue como los primeros geólogos bautizaron el Jurásico (hace 201-145 millones de años) y sus famosos dinosaurios con el nombre del Jura.
Grandes pies de dinosaurio
Los jinetes ascenderán a través de la mayor parte del período Jurásico de 54 millones de años. Cuando por fin lleguen a la cima, verán las rocas del Jurásico Tardío. En ellas se encuentran los fósiles que constituyen el bestiario de Jurassic Park que solía deambular por la región. Entre ellos figura «Maxime», un terópodo carnívoro del tamaño de un avestruz que corre sobre dos extremidades. También estaba presente «Odysseus», un tipo de diplodocus de 35 metros de largo y 35 toneladas sobre cuatro enormes extremidades. Las huellas que dejaron atrás quedaron inmortalizadas en piedra.
La cuestión es si Odiseo era realmente así de enorme como parecían demostrar las espectaculares investigaciones. La respuesta está en la etapa 19.
