Cyklusser, cyklusser. De går rundt og rundt, som geologien i Paris-Roubaix. Denne historie handler om produktion, cirkulation og recirkulation af støv. I Paris-Roubaix hvert år, og på bakkerne i Nordfrankrig hver eneste gang. Støvet, eller mudderet og snavset, når det er vådt, kommer fra en enkelt geologisk kilde: løss. Rytterne vil helt sikkert have brosten i tankerne. Mennesket lagde hårde sten, brudt fra kanterne af de nærliggende Ardenner, størknet fra jordens dyb for 435 millioner år siden. De er blevet importeret af franske landmænd og vejarbejdere siden 1800-tallet. Men vi vil ikke tale om brostenene.
Vi taler om støvet på deres cykler, dæk, ben og ansigter. Støv er der altid, uanset om løbet er vådt og glat eller tørt og støvet. Denne historie handler om støv og dets forbindelse til istidscyklusser, vind, vand og forvitring, fransk-belgiske bakker og dale og forsvundne sletter, der nu ligger under Kanalen og Nordsøen. Støvet fra Roubaix fortæller historien om geologien i Paris-Roubaix.
Gammelt snavs
Roubaix-støvet stammer fra forvitring af grundfjeldet, så enkelt er det. Støvet består af finkornede skærver fra nordfranske sedimentære kildebjergarter, der kun er 50-100 millioner år gamle. Det er meget yngre end hårde sten fra Ardennerne. Den naturlige nedbrydning af grundfjeldet og dermed produktionen af silt (det geologiske navn for vores magiske Roubaix-støv) gik op i et højere gear i de sidste millioner år. Det var på det tidspunkt, at intensive klimacyklusser fra istiden ramte området. Det fik regionen til at opleve skiftende runder af istidsfrysning og skovrejsning i varmeperioder.
Silt produceres hele tiden, uanset klimaforholdene. I kolde faser, fordi vand fryser i revner og nedbryder substratet fysisk. I varme afbrydelser, fordi rødder vokser ind i revner og frigiver sutter, der angriber substratet kemisk for at frigive næringsstoffer. De partikler, der løsner sig, er ret små, for det meste af en størrelse, der ligger mellem sand og ler. Silt er pulverformige korn, der måler mindre end 50 mikrometer (0,050-0,004 millimeter). Silt er let eroderbart og let at transportere både med vand og vind. Det ender også i alle dele af cyklen, og i ørerne, hårene, øjnene, mellem tænderne osv. Løss er det navn, vi giver disse siltede vindaflejringer(læs mere). Mange af de jorde, der producerer støvet langs Paris-Roubaix-ruten, viser sig at være løssjord.
Udbruddet i snavs
Hvor silt blev produceret i faser med skovdække, holdes det på plads af træernes rødder. Det er som at holde et ivrigt felt i den neutrale zone af løbet. Da keltere, belgiere og frankere for årtusinder siden ryddede skovene for at lave marker til landbrug, fik støvet lov til at slippe ud. Vi har et udbrud! Den begav sig ud på en ambitiøs rejse væk fra flokken.
Når istiderne begynder, og vegetationen forringes eller dør, har støvet også en tendens til at bryde løs. Støv, der undslipper, skylles ned af den årlige snesmeltning om sommeren i istiderne og af regn langs vejkanterne i slugter også i vores moderne tid. I dag når den floder og have i Nordsøen. Roubaix afvander til den via Lys og Scheldt og Den Engelske Kanal (områder tættere på Paris afvander til den via Somme). Det er, når det ikke er fanget og tilstopper steder halvvejs. I istiderne nåede den de samme områder, måske mere effektivt – men Nordsøen og Kanalen var flodsletter dengang, da det globale havniveau var meget lavere. De kom bare hurtigere frem til deres destination.
Støv i vinden
Nogle neandertalere fulgte flokke af mammutter, der passerede i sensommeren, og kneb øjnene sammen mod det støv, som stærke vinde havde fejet op fra flodsletterne. Det var nemt for dem med deres store øjenbryn, ryttere i dag har brug for briller til det. Skidt geologi i Paris-Roubaix!
Vinden blæser hovedsageligt fra vest. Støv fra ufrugtbare dele af flodlejet, som var tørret ud og havde afsløret frisk, siltet sediment, der var kommet til under snesmeltningen sæsonen før. Den cyklus af støv, der blev samlet op, tog hele vinteren, da vores team af neandertalere havde trukket sig tilbage til beskyttelsesrum langs Somme-dalen.
Støv, som istidens vinde bragte tilbage til Roubaix’ bakkede kildeområder. Genbrug af jorden, der dækker terrænet. En gigantisk gyre over Nordfrankrig, en tandem af transportmidler, en etape ned ad dalen mod sletterne og en etape i medvind tilbage til kildebakkerne. Godt for landbrug og erosion årtusinder senere. Udfordrende for ryttere én dag om året.
Cykling i snavs
Så for at opsummere: Det er på grund af den cykliske bevægelse i istiderne, at der er så meget mudder eller støv langs vejene i dette store løb. Geografisk set kan Roubaix ses som midtpunktet for al denne cykling, øjet i stormen. Ikke en sandstorm, men en siltstorm, i hvert fald i den del af cyklussen, der går fra vest mod øst fra Kanalen til bakkerne. Og det andet ben, fra bakker til sletter i det, der nu er havet? Det var en vandrig en af slagsen: udebanen med floder, hjemturen med vind. Gad vide, hvad Strava siger til det?
Som sådan er Roubaix det perfekte sted at slutte af, tage et bad og forberede sig på en ny runde … næste år, næste cyklus. Det nordfranske landskab bærer et lag af løss, ligesom rytterne gør efter at have passeret det, lagt ned af den blæsende etape.
Selvom landmændene kunne lide denne jord på grund af dens frugtbarhed og forholdsvis lette pløjning og dyrkning, kunne de ikke lide den, når de skulle transportere høsten væk fra markerne. Derfor importerede man rå brosten til at asfaltere grusveje.
Det handler om jord, mand!
Men det er ikke brostenene, der tæller, men de beskidte mænd og kvinder, der gør løbet!
Lad ikke en geolog med cowboyhoved narre dig med opmærksomhed på mineaffald, brostensbrud eller kalkholdig underafgrøde, der definerer unge cenozoiske cuesta-bakker omkring Paris-bassinet, eller som er skubbet op i gamle palæozoiske porfyrblokke. Åh, nej, nej! Vær underafkølet, og fokuser i stedet på den brune til grå jord, silt, støv, løss, mudder, snavs – hvad du end kalder det. For det er der, cyklingen foregår. Det er geologien, der skaber de forvitrede ansigter. Det er den sande geologi i Paris-Roubaix.
