Le Maillot du meilleur grimpeur du Tour de France est blanc avec des points rouges. Il devrait en fait être vert avec des points rouges. Expliquons pourquoi.
La cinquième étape nous emmène aujourd’hui dans les Pyrénées. Il comprend deux montées raides au col de Soudet et au col de Marie Blanque. Ces ascensions pousseront les coureurs dans la première véritable bataille pour le maillot du meilleur grimpeur de cette année. Cependant, d’un point de vue géologique, l’ascension du Col d’Ichère, plus petite et de troisième catégorie, est beaucoup plus impressionnante. Il passe par les roches, des lherzolites, de la Saraille et du Tos de la Coustette. Ces roches nous donnent un rare aperçu des profondeurs de la Terre.
Les Pyrénées se sont formées il y a 65 millions d’années lorsque la plaque ibérique est entrée en collision avec la plaque eurasienne et a formé une longue chaîne de montagnes à la frontière(voir également l’étape 1 ou l’étape 7 du TDFF). Les montagnes telles que les Pyrénées sont principalement constituées de roches crustales. Celles-ci forment une fine couche supérieure de quelques dizaines de kilomètres d’épaisseur à la surface de la Terre, que nous appelons la croûte. Nous savons très bien de quelles roches est constituée la croûte terrestre, car on en trouve partout à la surface de la Terre.
Mais il est beaucoup plus difficile de trouver des roches provenant du manteau, qui forme une couche de près de 3000 kilomètres d’épaisseur sous la croûte. Le manteau est la couverture qui empêche l’intérieur de notre planète de se refroidir trop rapidement. Le problème supplémentaire est que, malheureusement, nous ne pouvons forer qu’à une dizaine de kilomètres de profondeur et que le manteau commence à une profondeur de 35 kilomètres.
Maillot du meilleur grimpeur rouge et vert
Heureusement, le processus d’édification des montagnes dans les Pyrénées a également fait remonter à la surface de petits fragments de roches mantelliques plus profondes. Ces fragments rares sont appelés lherzolites. Elles nous offrent une fenêtre unique sur les roches qui composent l’intérieur profond de la Terre. La lherzolite est principalement constituée d’olivine, un minéral de couleur verte. Certaines lherzolites sont également parsemées de minéraux de grenat rouge, une pierre précieuse bien connue et souvent utilisée en joaillerie.
La plus petite montée d’aujourd’hui, au col d’Ichère, passe par les roches de lherzolite de la Saraille et du Tos de la Coustette. Grâce à ces petits morceaux de manteau qui sont remontés à la surface, nous savons que le manteau profond doit être composé d’olivine et de grenat. Ces informations sont essentielles pour les sismologues qui sont les seuls à pouvoir réaliser des images du manteau à partir des tremblements de terre. On peut comparer cela à un scanner cérébral.
A l’écoute des profondeurs
Les sismologues voient sur leurs images une frontière à environ 650 kilomètres de profondeur, séparant le manteau supérieur du manteau inférieur. Dans ce cas, la Terre se modifie soudainement en faisant un grand saut, ce qui entraîne un « écho » dans les ondes sismiques. C’est comme l’écho que votre voix fait dans les montagnes.
Le diagramme en spirale (en bas) montre des observations sismiques du manteau supérieur, y compris la limite à 660 km. Cette limite résulte de la « transition de phase » au cours de laquelle le minéral olivine se transforme en minéral pérovskite.
Cette limite apparaît parce que le minéral olivine verte, dont nous savons qu’il existe dans le manteau grâce aux roches lherzolites, présente une transition de phase. Lors de cette transition de phase, les atomes qui composent l’olivine se rapprochent les uns des autres pour former de nouveaux groupes. À certains endroits, on trouve deux échos au lieu d’un.
Tout d’abord, les sismologues ont été très surpris et ne savaient pas comment expliquer le deuxième écho. Mais lorsqu’ils se sont souvenus que la lherzolite contient également du grenat, ils ont réalisé que le grenat expliquait le deuxième écho. Ainsi, aux endroits où nous trouvons deux échos dans la sismologie, nous savons que la roche du manteau est composée d’olivine verte avec des points de grenat rouge.
On trouve des fragments de lherzolite dans la plupart des Pyrénées. La plupart des ascensions du Tour de France en contiennent au moins une. Etant donné que l’étape pyrénéenne d’aujourd’hui passe par deux lherzolites et comporte plusieurs ascensions, peut-être serait-il opportun de changer le rouge et le blanc du maillot du meilleur grimpeur en vert olivine et rouge grenat ?
Douwe van Hinsbergen explique sur place ce que l’on peut voir sur l’étape 5.
