C’est l’heure de la dernière grande course cycliste de l’année. C’est donc l’heure de la géologie pour la 117e édition d’Il Lombardia ! Son surnom est La classica delle foglie morte (la classique des feuilles mortes). Cette course est l’une des plus anciennes et des plus prestigieuses de l’année. Il s’agit de l’un des cinq « monuments » du cyclisme. Les paysages traversés par les coureurs sont cependant beaucoup plus anciens ! Zoom sur la géologie fascinante de l’une des plus belles régions d’Europe, à la limite sud des Alpes. Préparez-vous à découvrir la géologie de la Lombardie.
Un continent perdu
Cette année, la Lombardia commence à Côme. C’est la ville qui a donné son nom au célèbre lac de Côme, en forme de Y. En venant du sud, les premières montagnes des Alpes s’élèvent de manière impressionnante dans la plaine du Pô, complètement plate. Sans surprise, nous appelons cette partie des Alpes les Alpes du Sud. Les Alpes (méridionales) se sont formées à la suite de la collision entre l’Europe et le continent Adria. Ce processus est l’orogenèse alpine. Regardez cette vidéo où Douwe explique l’orogenèse à l’aide de fromage.
Les Alpes du Sud sont séparées du reste des Alpes par une faille majeure. Il s’agit du défaut Insubric (voir figure). Il est actif depuis au moins l’oligocène (il y a environ 30 millions d’années). Les roches de cette partie des Alpes du Sud sont principalement constituées de sédiments triasiques à cénozoïques. Pensez au calcaire et à la dolomie qui se sont formés dans les mers peu profondes de la marge passive de l’ancien continent – aujourd’hui disparu – de la Grande Adrie. Les seuls vestiges visibles de ce continent « perdu » – de la taille du Groenland – sont aujourd’hui conservés dans les chaînes de montagnes de pays comme l’Italie, la Croatie, la Grèce et la Turquie.
Lac profond de Côme
Les montagnes des Alpes du Sud sont découpées par de profondes vallées fluviales et glaciaires. Certains d’entre eux abritent les lacs mondialement connus du nord de l’Italie, comme le lac de Côme. Le Huffington Post a qualifié le lac de Côme de plus beau lac du monde. George Clooney a été tellement impressionné par le paysage qu’il a acheté une maison au bord du lac. Il est actuellement en vente pour la modique somme de 107 millions d’euros…
Comment ces lacs se sont-ils formés ? Compte tenu du microclimat subtropical qui règne actuellement sur le lac de Côme, vous serez peut-être surpris d’apprendre que les lacs du nord de l’Italie ont une origine glaciaire ! Au cours des dernières périodes glaciaires, de grands glaciers se sont frayé un chemin à travers les montagnes en direction du sud. Après le retrait des glaciers à la fin de la dernière période glaciaire, cette vallée profonde s’est remplie d’eau. C’est ainsi qu’est né letroisième plus grand lac d’Italie. Avec une profondeur de plus de 400 mètres, le lac de Côme est lecinquième lac le plus profond d’Europe. C’est le plus profond en dehors de la Norvège. La vallée en forme de U ressemble à une version italienne d’un fjord norvégien !
À gauche : photo des calcaires triasiques entourant le lac de Côme en forme de fjord(prise par Bram Vaes près de Lecco). À droite : lobes reconstitués des glaciers qui ont creusé les vallées glaciaires où se trouvent aujourd’hui le lac Majeur et le lac de Côme. D’après Note Illustrative della Carta Geologica d’Italia Foglio 075 Como.
Et ses monstres…….
L’habitant le plus célèbre du lac de Côme a des liens étroits avec la géologie. Le Lariosauro, nommé d’après l’ancien nom du lac (Lario), est un monstre mythique qui vivrait dans le lac. En 1946, une créature ressemblant à un reptile aurait été aperçue en train de nager dans le lac. C’est ainsi qu’est née la version italienne du célèbre mythe du monstre du Loch Ness. Depuis lors, de nombreuses observations du Lariosauro ont été faites. Son existence n’a évidemment jamais été prouvée.
Il est intéressant de noter que les reptiles nageurs vivaient autrefois dans la région ! Au Trias, des reptiles de 70 à 80 cm de long, appelés Lariosaurus par les paléontologues, vivaient dans la mer tropicale qui recouvrait autrefois cette région. Découvert en 1830 déjà, ce petit « monstre » à peine effrayant a été l’un des premiers reptiles étudiés dans les Alpes. De nombreux fossiles de ce petit reptile carnivore ont été découverts dans les impressionnantes montagnes de calcaires triasiques près de Lecco. La course de cette année passe par ces montagnes.
Zone d’alimentation
Après 149 km, les coureurs passent la petite ville de San Pellegrino Terme. Célèbre pour ses eaux thermales, San Pellegrino trouve son origine dans l’ancienne colonie du peuple Orobi. Il s’agissait d’un groupe ethnique celtique. L’eau de San Pellegrino est naturellement riche en minéraux. Ceci est dû à son origine dans les sommets des Dolomites, à environ 1200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il lui faut environ 30 ans pour parcourir plus de 800 mètres d’altitude et atteindre la source à San Pellegrino Terme. Au cours de ce lent voyage, elle absorbe les minéraux des dolomies et des roches volcaniques qu’elle traverse. C’est ce qui confère à l’eau ses propriétés bénéfiques.
L’eau minérale est produite dans la ville depuis plus de 600 ans. Leonardi da Vinci aurait visité la ville en 1509 pour goûter (jeu de mots) à sa célèbre eau. Il a même écrit sur ses propriétés. En 1961, une usine d’embouteillage a été créée pour la célèbre eau minérale S. Pellegrino et d’autres boissons gazeuses.
Passo di Ganda
Lors de la dernière grande montée de la journée, le Passo di Ganda, les coureurs traversent l’un des bassins sédimentaires qui ont survécu à l’orogenèse alpine. Les roches déposées dans l’ancien bassin n’ont pas été fortement déformées ou métamorphosées. C’est l’endroit idéal pour étudier à quoi ressemblait la région à l’époque des dinosaures ! La première partie de l’ascension, de l’église de Gazzaniga au lieu-dit « Masserini », traverse ce qui était autrefois une plate-forme carbonatée triasique formée dans une mer tropicale peu profonde. Aujourd’hui, on trouve des environnements similaires dans des endroits comme les Bahamas.
Si vous observez attentivement les calcaires le long de la route, vous pouvez même trouver des restes fossilisés d’anciens coraux ! Il y a plus de 200 millions d’années, cette région regorgeait d’une flore et d’une faune marines exotiques. En 1973, un chercheur du musée d’histoire naturelle de Bergame a découvert les restes fossilisés du plus vieux ptérosaure du monde (~217 millions d’années). Il s’agit de l’Eudimorphodon ranzii, découvert à environ 3 kilomètres au sud de Gazzaniga, dans la ville de Cene. C’est le premier reptile volant du Trias ! Le site est désormais ouvert aux visiteurs dans le cadre du parc paléontologique de Cene. Le fossile lui-même est conservé au musée civique des sciences naturelles Enrico Caffi de Bergame, avec d’autres fossiles trouvés dans la carrière de Cene.
Allons nous baigner
Des dinosaures à la géologie de la Lombardie. Dans la partie la plus difficile de l’ascension, les coureurs se retrouvent soudain dans l’ancien bassin sédimentaire. Il s’agit d’un environnement relativement bas où d’épais paquets de sédiments se sont déposés. Au début de la période jurassique, il y a environ 200 millions d’années, la plate-forme carbonatée non perturbée a subi un changement radical. Ce phénomène est dû à l’ouverture de l’océan Atlantique. Bien que distante de plusieurs milliers de kilomètres, la séparation de l’Eurasie et de l’Amérique du Nord a entraîné de profonds changements dans la future région alpine.
Un nouvel océan, connu sous le nom d’océan liguro-piémontais, commence à s’ouvrir. Il a fini par atteindre le stade de l’actuelle mer Rouge avant de s’arrêter brusquement. En effet, en atteignant le sommet du Passo di Ganda, les cavaliers arrivent au pied de l’ancien escarpement sous-marin qui dessine la faille principale du bassin. Il a produit de nombreux tremblements de terre sous-marins au cours de son activité jurassique. Cela se voit dans les calcaires le long de la route, qui offrent une preuve directe des glissements de terrain sous-marins. En bref, nous passons au-dessus de ce qui était autrefois un fond océanique très actif !
Natifs des Alpes du Sud
La dernière montée avant d’arriver à Bergame traverse l’une des collines qui caractérisent la partie frontale des Alpes du Sud. Comme toutes les ascensions de la Lombardie, ces collines sont directement liées à la collision entre l’Adria et l’Europe. Rappelez-vous, celui qui a conduit au soulèvement de la chaîne alpine. Les « dernières » collines des Alpes, formées par le plissement de turbidites crétacées et de dépôts d’avant-pays oligocènes-miocènes, disparaissent soudainement au sud. Mais la chaîne ne s’arrête pas là ! D’un point de vue géologique, les Alpes du Sud s’étendent sous le paysage plat de la vallée du Pô.
Pendant des millions d’années, les montagnes alpines ont été érodées par le vent, l’eau et la glace. Les sédiments, comme le sable et l’argile, qui se sont formés au cours de ce processus ont été déposés par des fleuves comme le Pô, le Tessin et l’Adda dans le bassin du Pô. Elles forment aujourd’hui une couverture de plusieurs kilomètres d’épaisseur dans la partie la plus méridionale des Alpes. Nous appelons cette partie invisible de la chaîne de montagnes la « ceinture de Milan ». Un exemple parfait du monde géologique caché qui se trouve sous nos pieds ! Ou roues…..
Et le gagnant est…
Pendant la course, la plupart des coureurs auront peu de temps pour apprécier la géologie et les paysages qui les entourent. Pour certains cavaliers, les paysages des Alpes du Sud leur donneront l’impression d’être chez eux. En termes de géologie, il existe de nombreuses similitudes entre cette partie de la Lombardie et une autre région célèbre pour le cyclisme : la Slovénie. Il n’est donc pas très surprenant que les deux plus grands favoris de la course de cette année y aient grandi : Primož Roglič et Tadej Pogačar. Ce dernier a remporté les deux dernières éditions de la Lombardia. Après une grande randonnée de 238 km à travers la géologie de la Lombardie, nous saurons si le vainqueur de cette année est originaire des Alpes du Sud !
