Après le Tour de France, nous vous emmenons en Espagne pour la géologie de la Vuelta a Espana qui commence le samedi 26 août à Barcelone. En général, il existe une corrélation directe entre la géologie du parcours de la Vuelta et le vainqueur de l’étape. Les étapes menant à des bassins sédimentaires – pensez à la dépression où se trouvent actuellement les grands fleuves – sont réservées aux sprinters.
La plupart des étapes du Mésozoïque et du Paléozoïque de l’Ibérie centrale sont destinées aux puncheurs, bien qu’il y ait quelques « puertos » longs et désagréables. Les grimpeurs s’en donneront à cœur joie dans les Pyrénées et leurs prolongements occidentaux au nord-ouest de l’Ibérie, ainsi que dans la ceinture montagneuse de la Bétique au sud. Une journée sur le terrain. Vous comprenez ?
Alors vamos !
L’Ibérie : un continent
L’Ibérie est un continent. Lorsque les géologues parlent de « continents », ils ne parlent pas exactement de « masse terrestre », mais de la composition géologique de la croûte. Il existe deux types de croûte : la croûte océanique et la croûte continentale. La croûte océanique se forme au niveau des dorsales médio-océaniques et se compose de roches refroidies par le magma. Ils ont une composition de basalte. La croûte continentale se forme dans les zones de subduction. Les quelques kilomètres supérieurs des plaques en subduction ont été pliés et empilés dans les zones de subduction. Des volcans se sont également formés au-dessus de ces zones. Une grande partie de la géologie de l’Ibérie montre de telles roches anciennes et plissées. L’Ibérie possède également des vestiges de ces grands volcans et de leurs chambres magmatiques.
Les géologues établissent des cartes qui montrent les propriétés des roches que l’on trouve à la surface. Il en existe plusieurs types, mais l’un d’entre eux, très utile, divise les roches en fonction de leur âge. Les roches les plus jeunes ont tout simplement subi une partie beaucoup moins importante de l’histoire de la Terre que les roches plus anciennes. Cela semble logique parce que c’est le cas. Plus la roche est ancienne, plus elle a subi de « violences » géologiques. Que signifie donc cette violence dans la géologie de la Vuelta ?
La « violence » de la tectonique des plaques
Cette « violence » est due à la tectonique des plaques. Les géologues peuvent passer des heures à en parler, mais ce n’est rien comparé à l’échelle de temps dont nous parlons. Au cours des 80 derniers millions d’années, l’Afrique et l’Europe se sont rapprochées. L’Ibérie a eu la malchance d’être prise au milieu de toute cette force tectonique. Cela a entraîné la formation des Pyrénées entre ~85 et 20 millions d’années. Ensuite, il y a eu la formation de la ceinture montagneuse Bétique-Rif, principalement entre ~50 et 7 millions d’années et, enfin, dans les chaînes ibériques centrales et le massif ibérique, entre ~40 et 20 millions d’années. Cette dernière traverse le centre de la péninsule ibérique d’est en ouest, juste au nord de Madrid. Ces mouvements ont provoqué des reliefs abrupts, ce qui explique pourquoi il y a tant d’ascensions à faire dans la Vuelta. Pauvres sprinters.
Avant l’apparition de ces grandes montagnes, il y a environ 200 à 80 millions d’années, lorsque le supercontinent Pangea s’est disloqué, de grands bassins se sont formés sur et autour de l’île d’Ibérie. La croûte continentale de l’Ibérie se trouvait principalement sous le niveau de la mer. À l’apogée de la Pangée, il y a environ 270 à 200 millions d’années, l’Ibérie était une région désertique au cœur du supercontinent. Il a été en grande partie érodé. Avant 270 millions d’années, la majeure partie du continent ibérique s’est formée lors de la formation des énormes masses continentales du Gondwana (comprenant l’Afrique) et de la Laurentie (comprenant l’Amérique du Nord).
Bassins néogènes : parlons roches
La carte ci-dessous divise la géologie de la Vuelta eh nous voulons dire l’Espagne en quatre couleurs principales. Les roches jaune clair sont des bassins sédimentaires du Néogène-Quaternaire. Il s’agit de dépressions topographiques entourées de montagnes plus élevées où des sédiments ont été déposés au cours des temps géologiques « récents ». Le Néogène a commencé il y a 23 millions d’années, mais la plupart des bassins sont plus jeunes. Les principaux sont les bassins du Duero, de l’Ebre, du Tajo et du Guadalquivir. Les sédiments de ces bassins proviennent principalement de l’érosion des ceintures montagneuses environnantes, mélangés à des restes de plantes et à quelques sédiments liés à l’évaporation dans les lacs. Ces bassins néogènes n’ont subi qu’une déformation tectonique limitée : ce n’est qu’au sud, dans la ceinture montagneuse bétique située autour de la limite de la plaque Afrique-Ibérie, que l’on observe un plissement des roches néogènes. Pour le reste, ces bassins sont plats. Les sprinters qui ont osé se rendre en Espagne seront ravis.
Si vous regardez attentivement, vous trouverez également trois points roses sur la carte. L’un d’eux est situé à environ 100 km au nord de Barcelone, ville de départ de la Vuelta cette année. Un autre est situé à environ 250 km au sud de Madrid. Le dernier est situé sur la côte sud-est, dans la chaîne Bétique. Il s’agit de régions où se trouvent de jeunes volcans. Les deux volcans du nord sont des volcans « monogénétiques« , semblables à ceux des Chaines des Puys du Massif central en France. Celle du sud est liée à la subduction dans la région de Gibraltar. Ces volcans se sont formés au cours des derniers millions d’années et sont les seuls du continent ibérique.
Calcaires mésozoïques : L’Ibérie comme plate-forme des Bahamas
Revenons à l’image colorée. En vert, nous voyons les roches qui se sont formées du Mésozoïque (l’époque des dinosaures, entre ~250 et 66 millions d’années) au Paléogène (après l’extinction des dinosaures, il y a 66 millions d’années, et avant le Néogène). Ils occupent une grande partie de l’est de l’Espagne et sont très répandus dans les Pyrénées.
La plupart de ces roches se sont formées dans les mers peu profondes qui ont inondé l’Ibérie et sont constituées de calcaires. Ces calcaires contenaient des récifs constitués de coraux et d’autres créatures construisant des récifs. Les plates-formes peu profondes sont séparées par des bassins plus profonds. Prenons l’exemple des Bahamas. Les roches mésozoïques ont donné lieu à la formation des grandes chaînes de montagnes des Pyrénées, des chaînes ibériques centrales et du massif ibérique, ainsi que des chaînes bétiques. Cela signifie que dans de nombreuses ascensions de la Vuelta, vous verrez des couches de calcaire blanc dans toutes les directions imaginables. C’est parce qu’elles ont été pliées par la violence tectonique. La géologie de la Vuelta sous vos yeux !
Le socle paléozoïque : un groupe malheureux coincé entre des continents en collision
Enfin, c’est dans la zone brune que se trouvent les roches les plus anciennes d’Ibérie. Elles ont plus de 270 millions d’années, mais remontent à plus de 500 millions d’années. On les trouve principalement dans l’ouest de l’Ibérie et dans les Pyrénées. Là, les calcaires mésozoïques ont été soit érodés, soit ces parties de l’Ibérie ont formé des îles à l’époque mésozoïque, sur lesquelles les calcaires ne se sont jamais déposés.
Ces roches paléozoïques et plus anciennes sont véritablement malheureuses. Disons qu’ils ont beaucoup souffert, comme le peloton après trois semaines autour de l’Espagne. Ils sont pliés, brisés, recristallisés, torturés, cuits, cuits au four, en fusion, pénétrés par des granites, recouverts par des volcans, secoués et remués. C’est ce que nous appelons le « socle » de l’Ibérie, qui s’est formé lors de la formation du supercontinent Pangea.
Sur la carte ci-dessous, qui montre la position des continents il y a environ 270 millions d’années, vous voyez quelle était la position de l’Ibérie au sein de ce supercontinent. La zone blanche à l’est de l’Ibérie-Armorique était principalement constituée d’un océan(l’ océanTéthys), et au nord, à l’ouest et au sud, l’Ibérie était entourée par les continents qui s’emboîtaient avant l’ouverture de l’océan Atlantique.
Trop de montagnes
Lorsque la Pangée s’est formée, l’Ibérie n’était pas encore un « continent ». Il s’agissait d’une grande ceinture montagneuse composée de tranches de roches éboulées et de grands volcans. C’est un peu comme le plateau tibétain et l’Himalaya aujourd’hui. Cette ceinture montagneuse était bien plus vaste que la seule Ibérie. Il s’étendait du Mexique à la Floride, le long des Appalaches, à travers la péninsule ibérique et l’Europe occidentale jusqu’à la République tchèque.
La carte détaillée ci-dessous de cette ceinture montagneuse nécessite un peu d’étude. On voit les contours de l’Ibérie, de la France, des îles britanniques, de la Corse et de la Sardaigne, et le front des Alpes. Ceux-ci sont reconstitués dans une position antérieure à l’ouverture de l’Atlantique. Sur cette carte, de grandes bandes sont indiquées, qui partagent une histoire similaire. Vous constaterez que les ceintures d’Ibérie se poursuivent en France et, de là, vers l’est. Et que ces ceintures sont fortement incurvées : L’Ibérie était aussi dans la Pangée, prise au milieu, elle n’avait nulle part où aller, et a été serrée comme une carcasse de voiture dans un pressoir…
Vuelta a España quotidien
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