Non capita spesso che una strada normalmente molto tranquilla, lontana dal trambusto della città, sia al centro dell’attenzione. A meno che le Classiche di Primavera non prendano il via e la corsa verso il Paterberg, l’inizio del finale della E3 Saxo Classic e l’ultima salita prima del traguardo del Giro delle Fiandre, non siano franate. È ora di esaminare la geologia del Giro delle Fiandre e dell’E3.
Geo-Sports.org collega la geologia al ciclismo attraverso blog quotidiani durante il Tour de France (Femmes) e i cinque monumenti del nostro sport. E non c’è altro luogo in cui le corse e la geologia si intrecciano così tanto questo mese come nella Middelloopstraat di Kluisbergen.
Che piova
I Paesi Bassi hanno registrato precipitazioni record negli ultimi mesi. Nella provincia delle Fiandre occidentali si sono verificate molte inondazioni, ma anche in altre province, come le Fiandre orientali dove si trova il Paterberg, l’abbondante acqua piovana ha causato problemi. Nella Middelloopstraat, l’ultima via di accesso al Paterberg, si è verificata una frana.
Il terreno è letteralmente crollato accanto alla strada. Per spiegare perché ciò è accaduto qui, mettendo in pericolo il passaggio dell’E3 e della Ronde su questa iconica salita, dobbiamo scavare nella storia geologica.
Le Ardenne fiamminghe fanno parte dell’altopiano del Belgio centrale. Vi ricorderete delle lezioni di geografia: orizzonti pianeggianti, valli incise. A differenza delle regioni più orientali del Belgio centrale, le valli delle Ardenne fiamminghe sono più profondamente incise e più vicine tra loro. Le pendenze sono più ripide ed è per questo che le gare ciclistiche si svolgono spesso qui. Tuttavia, questi pendii ripidi comportano rischi maggiori.
La geologia della frana
Oltre che per le sue specialità culinarie, come i geutelingen e i mattentaarten, le Ardenne fiamminghe sono note anche per i suoi scivoli. Qui entra in gioco la geologia del Giro delle Fiandre. Quello di Middelloopstraat non è certo il primo. Si tratta di un fenomeno geologicamente e geomorfologicamente particolare e interessante. Ecco un esempio tratto dalla storia recente.
Lo scivolo di terra
Nel Paleogene – da 66 a 23 milioni di anni fa – le Ardenne fiamminghe erano costituite per lo più da mari e fiumi poco profondi (Nord). Questi fiumi hanno portato sabbia, limo e argilla al mare, dove si sono depositati l’uno sull’altro in strati. In questi strati vediamo due tipi di roccia: l’arenaria, portata dai fiumi e depositata vicino alla costa, modificata dalle onde di tempesta che hanno smosso il fondale marino. E dove il mare è diventato più profondo e l’acqua più calma, si sono depositate più particelle di argilla.
Il livello del mare non era costante, ma saliva e scendeva. Inoltre, la crosta continentale sottostante si è abbassata o sollevata. Gli strati di argilla e sabbia – e tutte le loro miscele – hanno assunto un aspetto irregolare. Questi strati sono disposti in cosiddette formazioni, come mostra questa figura del Muziekberg. Si noti che la scala verticale è esagerata di circa 50 volte.
La scena del crimine
Sulle riprese LIDAR Hillshade, i possibili punti di scivolamento del terreno sono ben riflessi in vari punti lungo il corso della De Ronde. Di cosa avete bisogno esattamente per ottenere un tale fenomeno? In primo luogo, sono necessari dislivelli nel paesaggio, come quelli che si trovano al Koppenberg, alla Broektestraat vicino all’Oude Kwaremont e sulla Ronsebaan dopo il Kwaremont, tra gli altri.
A partire da una pendenza del 5-10%, si può verificare uno scivolamento del terreno. In confronto, la pendenza media del Paterberg è del 12,5%, con la parte più ripida che raggiunge il 20%.
In secondo luogo, è necessario trovare strati geologici adatti nel sottosuolo: le già citate formazioni di Kortrijk e Merelbeke. Questi strati argillosi contengono smectite. Si tratta di minerali argillosi in grado di assorbire l’acqua. Ciò significa che l’acqua si deposita tra le particelle di argilla. Si gonfiano, per così dire. Uno degli effetti è la riduzione della resistenza al taglio del pendio.
Acqua sospesa
Al di sopra di questi strati argillosi difficili da penetrare, le acque sotterranee rimangono negli strati sabbiosi tra le particelle di sabbia o limo di questi antichi fiumi e mari. Dopo lunghi periodi di precipitazioni, una maggiore quantità di acqua sotterranea viene sospesa tra le particelle sopra lo strato di argilla. Si tratta di uno strato d’acqua in sospensione. Questo fa sì che le forze di attrito tra le particelle diminuiscano. Cominciano anche a “galleggiare” di più, Archimede, giusto? Questo è sufficiente per mettere in moto il pendio. Non particella per particella, ma “in massa”. Una frana è un movimento di massa e può essere massiccia.
La frana di Hekkebrugstraat (1995), a ovest di Ladeuze, è la più studiata. È scivolato fino a più di sette metri di altezza, con un impatto fino a 200 metri di distanza. In questo caso è stata l’argilla di Aalbeke a causare lo scivolamento. Per saperne di più su questo caso di studio.
Background tecnico
Uno scivolo ha un bordo ripido in cima e poi spesso una contropendenza. Ciò è dovuto al fatto che la superficie di scorrimento è concava e quindi si inclina all’indietro. Di solito è facile da vedere dalla vegetazione, perché gli alberi si inclinano all’indietro. In caso di grandi planate è possibile ottenere un maggior numero di bordi ripidi e di contropendenze.
In profondità, la pendenza termina con un “piede”. È qui che il sollievo aumenta più di prima. Nell’illustrazione sottostante, la doppia freccia indica la profondità e la distanza dello spostamento della massa. Nel caso di Hekkebrugstraat, l’elevazione era di oltre due metri.
E ora?
Il comune di Kluisbergen ha dovuto agire rapidamente per riparare il cedimento adiacente alla Middelloopstraat dopo le settimane di pioggia prima del Natale 2023. Per una lunghezza di oltre 70 metri, la collina è scivolata verso il basso, lungo un ripido pendio profondo fino a tre metri. La staccionata di legno è stata trovata lì sotto. Si noti anche il tubo arancione che esce da lì, che conduceva l’acqua piovana sotto la strada nella scarpata. Usare ancora più acqua come lubrificante per quella frana potrebbe non essere stata una buona idea, a posteriori.
La E3 Saxo Classic è in calendario il 22 marzo e la De Ronde nove giorni dopo. Cos’è la De Ronde senza il tandem Kwaremont e Paterberg?
Le piastre di ferro sono state perforate e le cavità sono state realizzate accanto alla strada. Sono stati riempiti per evitare che il cedimento si aggravi. Il calcestruzzo sta facendo presa. Le recinzioni sono state riparate e la strada è stata stabilizzata. Sono già aperte ai ciclisti e riapriranno alle auto il giovedì prima della E3 Saxo Classic.
È stata una corsa contro il tempo che ha tenuto con il fiato sospeso non solo gli appassionati di ciclismo, ma anche il tesoriere del comune di Kluisbergen, perché questo ostacolo geologico sulla via della gloria nella E3 e nella De Ronde non è certo economico. Costa 300.000 euro! Forse la prossima volta che si costruiranno strade in questa regione geologicamente molto interessante, si potrà chiedere consiglio a un geologo locale. Potrebbe far risparmiare un sacco di soldi e di stress. Buona corsa a tutti!
Douwe van Hinsbergen era sul posto per mostrarvi un altro po’ di geologia del Giro delle Fiandre. Ci spiega come si costruisce una collina fiamminga.
