Devonian Park lyder som et dejligt sted at gå en tur? Ikke helt. Tag med os på en rejse gennem hundreder af millioner af år og til det hav, der strakte sig tværs over Frankrig.
I dag kører feltet gennem det kuperede landskab på den østlige side af Centralmassivet. Engene og græsgangene i dette 12. stadie skjuler resterne af de vulkaner og oceaner, der var aktive i dette område i Devon-perioden for omkring 400 millioner år siden. Et sted langs bakkerne vil cyklisterne passere gennem de metamorfoserede klipper fra Morvan-vulkanøerne. De vil støde på stykker af havbund og endda kappe, som blev lagt over kontinenterne under dannelsen af Pangea for 320 millioner år siden.
En verden af planter
I Devon så landskabet i Centralmassivet helt anderledes ud, end det gør i dag, eller som det så ud under dannelsen af Pangea. Forestil dig et hav mellem to store landmasser, der kom tættere og tættere på hinanden, lidt ligesom Middelhavet i dag. Gondwana mod syd (Sydamerika + Afrika + Australien) og Laurussia (Nordamerika og de baltiske lande) mod nord klemte det rheiske hav inde. Dette hav var, ligesom Middelhavet, fuld af vulkanske øer, strande og små oceaniske bassiner (som det Tyrrhenske).
Dette landskab havde ingen oliventræer eller måger. Velkommen til Devonian Park. Den eneste vegetation, man kunne se, var bregner og padderokker, og de dyr, der gik rundt, var skorpioner, insekter, mider og myriapoder. Hvis du har været heldig, har du måske set en firbenet fisk forsøge at komme op af vandet. Den er en fjern fætter til alle amfibier, krybdyr og pattedyr. Men lad være med at gå i vandet!
Fiskenes alder
“Fiskenes tidsalder”, som geologerne kalder Devon, var meget lig Mesozoikum. Den periode blev kaldt “dinosaurernes tidsalder”. I begge perioder var bare det at gå rundt en eventyrsport. Det var skræmmende at forsøge at få en forfriskning i det rheiske hav. Fisk som Dunkleosteous, på størrelse med en stor tunfisk, med kæber større end et menneskehoved og et pansret hoved som en kampvogn, var Devon-havets skræk. I dag kan vi langs scenen se nogle levn fra dette dristige paradis. Der er nogle granitiske bjergarter fra vulkanernes magmatiske kamre og de sedimentære bjergarter, der blev dannet efter erosionen af sådanne vulkanske øer.
Devonian på egen risiko
Det rheiske havs have og strande var ikke kun skræmmende for os. At leve i den devonske verden var en risikabel aktivitet. Der er intet idyllisk ved Devonian Park, for i løbet af en periode på 50 millioner år var Devonian vidne til to masseudryddelser, der udryddede 70% af alle arter. Den generelle udryddelsesrate var højere, end den er i dag. Tænk på, at den seneste masseudryddelse (da dinosaurerne forsvandt) skete for 66 millioner år siden. Den før det var for 200 millioner år siden.
Det mest bemærkelsesværdige er, at evolutionen af liv på land lige var begyndt. En ny økologisk niche var tilgængelig for alle at udnytte. På trods af denne mulighed var livet svært. Årsagerne til dette er uklare. Nogle mener, at udviklingen af landplanter har bidraget til den globale afkøling. Husk, at klimaforandringerne er ret farlige! Andre hævder, at Devon-tiden var plaget af for mange aktive vulkaner, som den, løbet krydser i dag. Disse vulkaner ændrede de kemiske forhold i vandet og gjorde liv tæt på umuligt.
At fare vild
Men okay, måske er det ikke den bedste idé at bo på en af Rheic-øerne i denne fjendtlige Devon-verden. Måske er det på tide at gå? Lad os sige, at du vil mod sydvest til Gondwanas bagland. Du tager dit kompas for at sikre dig, at du går den rigtige vej, men nålen er følelsesløs. Du ramte kompasset. Det er ikke en god idé at ramme videnskabelige instrumenter, men du tror, at den måske sidder fast. Nålen bevæger sig, men den peger ikke mod nord eller noget andet sted. Det vil den ikke gøre i millioner af år.
I Devon blev jordens magnetfelt næsten slukket. Fortidens magnetfelt bliver generelt registreret i vulkanske bjergarter, der indeholder meget magnetit. Det er et mineral, som, når det afkøles fra lavaer, retter sig ind efter jordens magnetfelt.
Vi har ingen idé om, hvorfor magnetfeltet var så svagt. Uanset hvor meget vi prøver, har de fleste vulkanske bjergarter fra Devon, som dem på scenen i dag, ikke registreret noget magnetfelt. De meget få, der har optaget det, har et utroligt svagt signal. Heldigvis for ryttere og geologer er vores magnetfelt stærkt. Vores kompasser virker, og ruten krydser ikke et hav fyldt med skræmmende devonske væsener. Vi kunne næsten forestille os, at det var den fredelige devonske park, vi alle ønskede os.
