Kan du forestille dig en verden, hvor Skotland og England er to forskellige væsener? Geologisk set, altså – vi vil ikke gå ind i andre debatter, det lover vi! Så her er scoopet: For længe siden var det skotske højland og England en del af to gamle kontinenter. Skotland var en del af Laurentia, som var Nordamerika og Grønland, før Atlanterhavet delte dem. England var en del af Avalonia, et båndlignende kontinent, der omfattede Wales, det sydlige Irland, Belgien, Holland, det nordlige Tyskland samt Canadas atlanterhavskyst og New England i USA.
Larentia og Avalonia var engang, bogstaveligt talt, oceaner fra hinanden: med det enorme Iapetus Ocean imellem dem. Dette hav subducerede under Skotland, hvilket resulterede i store vulkaner i højlandet. Kontinenterne Avalonia og Laurentia stødte sammen for 420 millioner år siden og placerede Skotland oven på England i det kontinentale ægteskab, som vi ser i dag. Det var dog ikke det bedste ægteskab, lidt ligesom mange af Gretna Greens udbrydere, tror vi.
I karbontiden, altså for 340 til 330 millioner år siden, søgte Skotland og England om skilsmisse. I mindelighed, selvfølgelig, kontinenter tager normalt deres tid i modsætning til Henry VIII. I løbet af den tid åbnede der sig en dyb kløft mellem Laurentia og Avalonia kaldet Midland Valley. Skotland og England besluttede, at tiden ikke var inde til et kontinentalt opbrud. De besluttede at holde sammen og give hinanden lidt plads: De beholdt Midland Valley. Denne dal har været vidne til søer, floder, lavvandede have og vulkaner. Verdensmesterskabsbanen i Glasgow går lige igennem den.
Midland Valley i Skotland er en geologisk mosaik af hårde vulkanske bjergarter, der blev dannet under den vulkanske aktivitet i karbontiden, og de meget blødere sedimentære bjergarter som sandsten, kalksten og kul. Denne unikke kombination af bjergarter er resultatet af dannelsen af en kontinental riftdal, som den østafrikanske rift i dag, men i et fugtigt ækvatorialt miljø svarende til det vestlige Afrika eller Amazonas. Det er almindeligt at finde resterne af basaltiske vulkaner fra karbontiden, der er blevet til en lavvandet sø og gradvist har bygget store bygningsværker omgivet og dækket af frodige tropiske skove.
I sedimenterne og lavastrømmene har geologer fundet forstenede, brændte planterester, og kulsøer giver et glimt af sådanne gamle økosystemer, der er bevaret i tiden. De bedste eksempler på vulkanisme findes i The Campsie Fells, New Glasgow, hvor op til 33 vulkanudbrud hobede sig op i løbet af karbontiden (ca. 345-330 millioner år gammel). Lavastenene, der nu er krystalliseret som en bjergart kendt som basalt, lignede søjler på grund af sammentrækningen under afkølingen. Disse bakker er hjemsted for den legendariske Phillippa York, som vandt King of the Mountains i Tour de France i 1984.
Andre rester af karbontidens vulkanisme er Midland Valley Sill, der blev dannet for 330 millioner år siden. Rytterne vil bestige den i slutningen af tidskørslen på Stirling Castle-bakken. Geologer kalder sills for de bjergarter, der er resultatet af indsprøjtning af smeltet magma mellem lag af sedimentære bjergarter, som senere afkøles. Selvom det endelige udseende kan ligne sedimentære lag, kan geologer se, at tærsklen er trængt ind i sedimenterne, fordi klipperne omkring tærsklen ser “bakkede” ud på grund af indtrængningen.
Men den unikke kombination af hårde og bløde bjergarter er ikke kun interessant på grund af det, den fortæller os om Storbritanniens historie i karbontiden. Nutidens landskab er styret af disse klipper. De fleste af ruterne i verdensmesterskaberne fører rytterne gennem Skotlands yngste landskaber, formet af gletsjere, der gjorde deres indtog for omkring to millioner år siden under istiderne.
Disse gletsjere, der marcherede ind fra Nordsøen, skabte de landskaber med klipper og haler, som vi ser. De klipper, der nu er bakker, som dem, hvor det ikoniske Stirling Castle og Wallace-monumentet nu står på, modstod voldsomt erosionen fra de iskolde skulptører og dannede “Crags” (klippebakke på skotsk). Og de flade områder? Jo, det var de bløde klipper, der udgjorde landingsbanen for gletsjerne, hvor de kunne flyde ubesværet og danne “halerne”.
For omkring 16.000 år siden begyndte isen at smelte, og Skotland fik endelig sin tiltrængte pause fra den kolde omfavnelse. Da gletsjerne smeltede, steg havniveauet lige så hurtigt som Tadej Pogacars karriere – op til to centimeter om året! Fra at være omkring 120 meter under det nuværende havniveau for 16.000 år siden, steg havniveauet til sidst til, hvor det er i dag, for 6.000 år siden. Steder som Forth Valley, der løber parallelt med det meste af tidskørslen, blev oversvømmet af det stigende hav og skabte en massiv fjord. Sammen med det sand og mudder, som havet har efterladt, er der fundet hvalknogler langs ruten, og nogle af dem har endda stadig flintpile indlejret i sig.
Da den massive iskappe sagde farvel til toppen af Skotland, satte den gang i en langsom genopbygningsproces. Forestil dig at losse en båd, den rejser sig op, når vægten løftes. Samme historie med isvægten, da den blev fjernet fra jordens overflade, begyndte landet at hæve sig i det, vi kalder isostatisk rebound. Men her er hagen: Da jordens lithosfære og kappe er faste, ikke flydende, tager denne proces årtusinder at udfolde. Skotland har haft en stigning på 1-2 mm om året, siden gletsjerne smeltede. Takket være denne opløftende historie trak havet sig gradvist tilbage og forvandlede den engang oversvømmede fjord til et stort moseområde. Selvom det meste af det 8 meter tykke tørvelag er blevet fjernet siden det 18. århundrede, er der stadig et stort fragment tilbage, Flanders Moss. Rytterne vil helt sikkert være hurtigere end det isostatiske rebound, og løbene vil tænde ilden, men vi lover, at vulkanerne ikke vil gøre det.
Vej Geo-landemærker
ARTHUR’S SEAT: Dette markante vartegn er resterne af udluftningssystemet fra en basaltisk vulkan fra karbontiden. Historien startede, da en vulkan blev udløst i en lavvandet sø, og med tiden opbyggede den et storslået bygningsværk, dækket af tætte tropiske skove. Mellem lavastrømme og sandlag finder vi i dag forstenede, brændte planterester, som giver os et glimt af gamle landskaber, der er frosset fast i tiden. Lige nord for Arthur’s Seat finder vi Whinny Hill, en række lavastrømme, der stammer fra den samme vulkanske kilde som Arthur’s Seat. Lavastrømmene ligger klemt inde mellem kulstofholdige sedimenter af lakustrisk og fluvial art.
FIRTH OF FORTH: Firth of Forth er en flodmunding (Firth er stuary på skotsk), der er berømt for sine ærefrygtindgydende broer. I det centrale bælte af Skotland møder vi en geologisk mosaik af hårde vulkanske bjergarter, der er dannet under vulkansk aktivitet, og sandsten, kalksten og kul, der er lettere at erodere. Denne kombination skabte kystlinjen Firth of Forth og dens perfekte indsnævringspunkt ved Queensferry, hvor de verdensberømte broer står. Dette smalle punkt opstår, hvor de hårdeste bjergarter bryder frem: sillerne fra det store Midland Valley sill-kompleks. Den vulkanske bjergart her, kvartsdolerit, opstod for 330 millioner år siden, da magma trængte ind i lagdelte sedimentære lag, og den er særlig hård på grund af sit høje indhold af kvarts, et mineral, der er meget modstandsdygtigt over for erosion.
CURLOSS MINING: Den rige historie med kulminedrift i Fife, Lothians og Bo’ness går tilbage til det 13. århundrede. I Culross konstruerede Sir George Bruce Moat pit i 1660’erne, et vidunder, der bestod af en 40 fods skakt, der gav adgang til kullag dybt under jorden og strakte sig ind under Forth.
BEARSDEN: Vi har talt om vulkaner og sedimentære lag, der er meget rige på plantefossiler. Men Bearsden er hjemsted for en ekstraordinær opdagelse: en 330 millioner år gammel haj. Hajen, der blev fundet i 1980’erne af den skotske palæontolog Stan Wood, er så usædvanligt velbevaret, at hajens sidste måltid er synligt inde i maven sammen med blodkar og rester af dens muskler. Dette eksemplar, som hedder Akmonistion zangerli, har fået det kærlige tilnavn “Bearsden Shark” og befinder sig nu på Glasgow University’s Hunterian Museum.
GLASGOW: Både mændenes og kvindernes løb ender i en byrute i Glasgow. Glasgows hjerte gemmer på en geologisk fortælling under gaderne. Selvom betonen dominerer, har spredte blotninger, borehuller og minedrift afsløret sedimentære bjergarter fra karbontiden, der er aflejret af gamle floder, deltaer og laguner. Byens landskab er dog igen resultatet af gletsjere, der har skåret de sedimentære lag væk og dannet “drumlins” (fra irsk, aflang bakke) bakker af blødt sediment med en længde på et par hundrede meter, der er blevet strømlinet af gletsjerstrømmen. University of Glasgow pryder en drumlins våbenskjold i vest.
STIRLING CASTLE: Tidskørslen slutter på Stirling Castle Hill, en fremtrædende klipperyg med stejle sider, der er formet af gletsjernes erosion. Denne bjergart, kaldet dolerit (som har samme sammensætning som basalt, men er lidt mere grovkornet), er en del af Midland Valley Sill, som blev dannet for 330 millioner år siden. Geologer kalder magmatiske bjergarter for tærskler, hvis de er et produkt af indsprøjtning af smeltet magma mellem sedimentære lag af bjergarter og derefter senere afkøling. Selv om det endelige produkt ligner en sedimentær rækkefølge af bjergarter, ved geologerne, at tærsklen trængte ind i sedimenterne, fordi de sedimenter, der omslutter tærsklen, ser ud, som om de har fået en ryg!
BALLOCH TIL BALFRON: Kvindernes løb starter i en sektion, der ser relativt lavtliggende ud, men lad dig ikke narre af det! Dette er et landskab fyldt med resterne af de smeltende gletsjere. Gør dig klar til et kuperet terræn med korte og stejle bakker, drumlins og gletsjermoræner efterladt af den sidste gletsjer, der sejlede ned ad Loch Lomond for ca. 12.000 år siden. De fladere sektioner er intet mindre end lange dalbunde og den tidligere bund af isdæmmede søer. Når rytterne klatrer op i Campsie Fells, omkring og over Fintry, vil de finde de stejleste sektioner langs ruten: isskæring, når det er bedst. Disse bakker viser stejle klipper og en betagende glacial cirque (et afrundet og halvåbent hoved af en dal i et bjerg dannet af glacial erosion), Corrie of Balglass (corrie er cirque på skotsk).
(med tak til Angus Miller (@Geowalks), Davie Brown (@daviebrown1978 ),Andy Bell (@andyfbell ),Katie Strang (@scottishgeology), og Eileen Tisdall (@eileentisdall))
