Devonian Park høres ut som et herlig sted å ta en spasertur? Vel ikke akkurat. Bli med oss på en reise gjennom hundrevis av millioner av år og til havet som dekker Frankrike.
I dag skal pelotonet sykle gjennom det kuperte landskapet på østsiden av Sentralmassivet. Engene og beitemarkene på denne 12. etappen skjuler restene av vulkanene og havene som var aktive i dette området under devonperioden, for rundt 400 millioner år siden. Et sted langs åsene vil syklistene passere gjennom de metamorfoserte bergartene på de vulkanske øyene i Morvan. De vil møte deler av havbunnen og til og med mantelen som ble skjøvet over kontinentene under dannelsen av Pangea for 320 millioner år siden.
En verden av planter
Under Devon-tiden så landskapet til Massif Central ganske annerledes ut enn hva det er i dag eller hvordan det var under dannelsen av Pangea. Se for deg et hav mellom to store landmasser som kom nærmere og nærmere, omtrent som Middelhavet i dag. Gondwana i sør (Sør-Amerika + Afrika + Australia) og Laurussia (Nord-Amerika og de baltiske landene) i nord klemte Rheichavet. Dette havet var, akkurat som Middelhavet, fullt av vulkanske øyer, strender og små havbassenger (som Tyrrenhavet).
Dette landskapet hadde ingen oliventrær eller måker. Velkommen til Devonian Park. All vegetasjon du kunne se var bregner og kjerringrokk, og gående dyr var skorpioner, insekter, midd og myriapoder. Hvis du var heldig, har du kanskje sett en firbeint fisk som prøver å komme seg opp av vannet. Det er en fjern fetter av alle amfibier, krypdyr og pattedyr. Men ikke gå i vannet!
Fiskenes alder
«Fiskenes tidsalder», som geologer kaller devon, var mye lik mesozoikum. Den perioden ble kalt ‘dinosaurenes tidsalder’. I begge epoker bare å gå rundt var en eventyrsport. Å prøve å få en forfriskning i vannet i Rheichavet var skummelt. Fisk som Dunkleosteous, på størrelse med en stor tunfisk, med kjever større enn et menneskehode og et pansret hode som en tank, terroriserte Devonhavet. I dag langs etappen kan vi se noen relikvier fra disse vågale paradisene. Det er noen granittiske bergarter i vulkanenes magmatiske kamre og sedimentære bergarter som ble dannet etter erosjonen av slike vulkanske øyer.
Devon på eget ansvar
Havet og strendene i Rheichavet var ikke bare skremmende for oss. Å leve i den devonske verden var en risikabel aktivitet. Ikke noe idyllisk med Devonian Park fordi over en periode på 50 millioner år var Devonian vitne til to masseutryddelser som utslettet 70% av alle arter. Den generelle utryddelsesraten var høyere enn i dag. Tenk på at den siste masseutryddelsen (da dinosaurene forsvant) skjedde for 66 millioner år siden. Den før det var for 200 millioner år siden.
Det mest bemerkelsesverdige problemet er at utviklingen av liv på tørt land nettopp hadde begynt. En ny økologisk nisje var tilgjengelig for alle å utnytte. Til tross for denne muligheten slet livet. Årsakene til dette er uklare. Noen antyder at utviklingen av landplanter bidro til global avkjøling. Husk at klimaendringer er ganske farlige! Andre hevder at Devon ble plaget av for mange aktive vulkaner, slik som den som rittet krysser i dag. Disse vulkanene endret de kjemiske forholdene i vannet, og gjorde livet nesten umulig.
Bli borte
Men ok, kanskje er det ikke den beste ideen å bo på en av Rheic-øyene i denne fiendtlige devonverdenen. Kanskje det er på tide å dra? La oss si at du ville dra sørvestover til innlandet til Gondwana. Du tar kompasset ditt for å sikre at du tar rett vei, men nålen er nummen. Du traff kompasset. Det er ikke en god idé å treffe vitenskapelige instrumenter, men du tror det kan sitte fast. Nålen beveger seg, men den peker ikke mot nord eller noe annet sted. Det vil ikke gjøre det på millioner av år.
Under Devon-tiden ble jordens magnetfelt nesten slått av. Fortidens magnetiske felt blir generelt registrert i vulkanske bergarter som inneholder mye magnetitt. Dette er et mineral som, når det kjøles ned fra lava, er på linje med jordens magnetfelt.
Vi aner ikke hvorfor magnetfeltet var så svakt. Uansett hvor hardt vi prøver, registrerte ikke de fleste vulkanske bergarter i Devon, slik som de i dagens etappe, noe magnetfelt . De svært få som registrerte det har et utrolig svakt signal. Heldigvis for ryttere og geologer er magnetfeltet vårt sterkt. Våre kompass fungerer og ruta krysser ikke et hav befengt med skremmende devonske skapninger. Vi kunne nesten forestille oss at det var den fredelige Devonian Park vi alle ønsket oss.
