Después del Tour de Francia, queremos llevarle a España para conocer la geología de la Vuelta a España, que comienza el sábado 26 de agosto en Barcelona. En general, existe una correlación directa entre la geología del recorrido de la Vuelta y el ganador de la etapa. Las etapas que atraviesan cuencas sedimentarias -piensa en la depresión donde ahora están los grandes ríos- son para los velocistas.
La mayoría de las etapas del Mesozoico y Paleozoico de Iberia Central son para los puncheurs, aunque hay un par de «puertos» largos y desagradables allí. Los escaladores harán su agosto en los Pirineos y sus continuaciones occidentales, en el noroeste de Iberia, y en la cordillera Bética, en el sur. Un día de campo. ¿Lo pillas?
Así que ¡vamos!
Iberia: un continente
Iberia es un continente. Cuando los geólogos hablan de «continentes», no se refieren exactamente a «masa terrestre», sino a la composición geológica de la corteza. Existen dos tipos de corteza: oceánica y continental. La corteza oceánica se forma en las dorsales oceánicas y está formada por rocas que se enfriaron a partir del magma. Tienen una composición de basalto. La corteza continental se forma en las zonas de subducción. Los kilómetros superiores de las placas en subducción se plegaron y apilaron en las zonas de subducción. También se formaron volcanes sobre estas zonas. Gran parte de la geología de Iberia muestra este tipo de rocas antiguas y plegadas. Iberia también cuenta con restos de estos grandes volcanes y sus cámaras magmáticas.
Los geólogos elaboran mapas que muestran las propiedades de las rocas que encontramos en la superficie. Los hay de varios tipos, pero uno muy útil divide las rocas según su edad. Simplemente, las rocas más jóvenes han experimentado mucho menos de la historia de la Tierra que las más antiguas. Suena lógico porque lo es. Cuanto más antigua es la roca, más «violencia» geológica puede haber experimentado. ¿Qué significa esa violencia en la geología de la Vuelta?
La «violencia» de las placas tectónicas
Esta «violencia» a la que nos referimos está causada por la tectónica de placas. Los geólogos pueden pasarse horas hablando de ello, pero eso no es nada comparado con la escala temporal de la que hablamos. En los últimos 80 millones de años, África y Europa se acercaron. Por desgracia, Iberia quedó atrapada en medio de toda esa fuerza tectónica. Esto dio lugar a la formación de los Pirineos entre ~85 y 20 millones de años. A continuación se formó el cinturón montañoso Bético-Rif, principalmente entre ~50 y 7 millones de años y -por último- en las cordilleras Ibéricas Centrales y el Macizo Ibérico hace entre ~40 y 20 millones de años. Este último discurre aproximadamente de este a oeste por el centro de Iberia, justo al norte de Madrid. Estos movimientos provocaron relieves escarpados que explican por qué hay tanto que subir en la Vuelta. Pobres velocistas.
Antes de la formación de estas grandes montañas, en el período comprendido entre hace unos 200 y 80 millones de años, cuando se desintegró el supercontinente Pangea, se formaron grandes cuencas en Iberia y sus alrededores. La corteza continental de Iberia se encontraba en su mayor parte por debajo del nivel del mar. Durante los tiempos de apogeo de Pangea, hace entre 270 y 200 millones de años, Iberia era una zona desértica en el corazón del supercontinente. La mayor parte estaba erosionada. Antes de hace 270 millones de años, la mayor parte del continente de Iberia se formó cuando se formaron las enormes masas continentales de Gondwana (incluida África) y Laurentia (incluida América del Norte).
Cuencas neógenas: hablemos de rocas
El mapa de abajo divide la geología de la Vuelta eh nos referimos a España en cuatro colores principales. Las rocas de color amarillo claro son cuencas sedimentarias «neógeno-cuaternarias». Se trata de depresiones topográficas rodeadas de montañas más altas donde se han depositado sedimentos en tiempos geológicos «recientes». El Neógeno comenzó hace 23 millones de años, pero la mayoría de las cuencas son más jóvenes. Las principales son las cuencas del Duero, el Ebro, el Tajo y el Guadalquivir. Los sedimentos de estas cuencas proceden en su mayoría de la erosión de los cinturones montañosos circundantes, mezclados con restos vegetales y algunos sedimentos relacionados con la evaporación en los lagos. Estas cuencas neógenas sólo han experimentado una deformación tectónica limitada: únicamente en el sur, en el cinturón montañoso bético que se sitúa en torno al límite de placas África-Iberia, hay plegamiento de rocas neógenas. Por lo demás, estas cuencas son llanas. Los velocistas que se atrevieron a viajar a España estarán eufóricos.
Si te fijas bien, también encontrarás tres manchas de color rosa en el mapa. Uno de ellos se encuentra a unos 100 km al norte de Barcelona, ciudad de salida de la Vuelta de este año. Otra se encuentra a unos 250 km al sur de Madrid. La última se encuentra en la costa sureste, en la cordillera Bética. Son regiones de volcanes jóvenes. Los dos del norte son volcanes «monogenéticos», similares a los de las Chaines des Puys del Macizo Central francés. La del sur está relacionada con la subducción en la región de Gibraltar. Estos volcanes se formaron en los últimos millones de años y son los únicos del continente ibérico.
Calizas mesozoicas: Iberia como plataforma de las Bahamas
Volvamos a la colorida imagen. En verde vemos rocas que se formaron durante el Mesozoico (la época de los dinosaurios, hace entre ~250 y 66 millones de años) hasta el Paleógeno (después de la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años y antes del Neógeno). Ocupan gran parte del este de España y están muy extendidos en los Pirineos.
La mayoría de estas rocas se formaron en mares poco profundos que inundaron Iberia y consisten en calizas. Estas calizas contenían arrecifes formados por corales y otras criaturas constructoras de arrecifes. Las plataformas poco profundas están separadas por cuencas más profundas. Imaginemos las Bahamas como ejemplo. Las rocas mesozoicas han experimentado la formación de los grandes cinturones montañosos de los Pirineos, las cordilleras Central Ibérica y Macizo Ibérico, y las cordilleras Béticas. Esto significa que a lo largo de muchas subidas de la Vuelta, verá capas de piedra caliza blanca en todas las direcciones imaginables. Esto se debe a que se plegaron debido a la violencia tectónica. ¡La geología de la Vuelta delante de sus narices!
El subsuelo paleozoico: un grupo de infelices atrapados entre continentes en colisión
Por último, en marrón se encuentran las rocas más antiguas de Iberia, tienen más de 270 millones de años pero se remontan a más de 500 millones de años. Se encuentran sobre todo en el oeste de Iberia y también en los Pirineos. Allí, las calizas mesozoicas fueron erosionadas, o bien estas partes de Iberia formaron islas en la época mesozoica, en las que nunca se depositaron las calizas.
Estas rocas paleozoicas y más antiguas son realmente infelices. Digamos que han pasado por mucho, como el pelotón después de tres semanas por España. Están plegadas, rotas, recristalizadas, torturadas, cocidas, horneadas, fundidas, intruidas por granitos, recubiertas por volcanes, agitadas y removidas. Llamamos a esto el «basamento» de Iberia, que se formó durante la formación del supercontinente Pangea.
En el mapa siguiente, que muestra la posición de los continentes hace unos 270 millones de años, se ve cuál era la posición de Iberia dentro de este supercontinente. La zona blanca al este de Iberia-Armórica era en su mayor parte océano(el océanoTethys), y al norte, oeste y sur, Iberia estaba rodeada por los continentes que encajaban antes de que se abriera el océano Atlántico.
Demasiadas montañas
Cuando se formó Pangea, Iberia aún no era un «continente». Era un gran cinturón montañoso formado por pedazos de roca desprendida y grandes volcanes. Es un poco como la meseta tibetana y el Himalaya en la actualidad. Este cinturón montañoso era mucho más grande que Iberia. Iba de México a Florida, pasando por los Apalaches, Iberia y Europa Occidental hasta la República Checa.
Este mapa detallado de ese cinturón montañoso requiere un poco de estudio. Se ven los contornos de Iberia, Francia, las Islas Británicas, Córcega y Cerdeña, y el frente de los Alpes. Se reconstruyen en una posición anterior a la apertura del Atlántico. En ese mapa se indican grandes cinturones que comparten una historia similar. Verás que los cinturones de Iberia continúan hacia Francia, y desde allí hacia el este. Y que esos cinturones están fuertemente curvados: Iberia también estaba en Pangea atrapada en medio, no tenía adónde ir, y estaba apretada como un coche accidentado en una prensa…
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