L’acqua e il ghiaccio giocano un ruolo importante nel palcoscenico di oggi: nel passato, in una giornata calda come quella di oggi e nel futuro.
I cavalieri decollano oggi in un villaggio che fu teatro di uno dei più gravi disastri mai causati da un ghiacciaio. Nel cuore della notte dell’11 luglio 1892 un’alluvione devastò il villaggio di Saint-Gervais-Le Fayet. Ha causato 175 vittime. L’alluvione era un misto di acqua, massi e fango. La fonte del disastro era il ghiacciaio della Tête Rousse, situato a circa 15 km a sud-est di Saint-Gervais, sul versante settentrionale del Monte Bianco.
All’interno del ghiacciaio c’era una sacca nascosta di acqua di fusione. Quando il ghiaccio si è rotto, sono stati rilasciati 200.000m3 di acqua e ghiaccio. Scendeva a valle e distruggeva tutto ciò che trovava sul suo cammino, fino a colpire il villaggio. In tempi recenti sono state scoperte nuove sacche d’acqua nel 2011, 2013 e 2014. È stato installato un sistema di allarme automatico. Sono stati spesi oltre sei milioni di euro per monitorare e pompare l’acqua dalla cavità del ghiacciaio. Questo protegge le 3000 persone che vivono nella città di St. Gervais. Si veda anche https://youtu.be/ALKzWQfBRhc.
Cambiamenti climatici e ghiacciai
I ghiacciai non rappresentano solo una minaccia, ma anche un’importante fonte d’acqua, soprattutto in caso di siccità. Oggi i ciclisti attraversano un punto caldo di cambiamento dei ghiacciai. Le immagini satellitari hanno mostrato che nel periodo tra il 2000 e il 2019 i ghiacciai delle Alpi hanno perso più di un metro di spessore all’anno. È l’equivalente di 1,7 gigatoni di ghiaccio. Ogni anno. Si tratta di una quantità di acqua potabile sufficiente a rifornire tutti i corridori del Tour de France per 40 milioni di anni di Tour de France. (ipotizziamo che 200 corridori bevano 10 litri d’acqua al giorno durante le 21 tappe).
In nessun altro luogo al mondo i ghiacciai si ritirano e perdono massa così velocemente come nelle Alpi. Le prove visive di questi cambiamenti del ghiacciaio sono drammatiche. Non ci vorrà molto prima che la maggior parte dei ghiacciai in Europa scompaia. Le ultime proiezioni mostrano che, anche se riusciamo a mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5 °C, alla fine del secolo rimarrà solo circa il 20% del ghiaccio dei ghiacciai delle Alpi.
Adattamento ai cambiamenti climatici
Lo scioglimento dei ghiacciai ha gravi conseguenze per il turismo, i rischi naturali, l’energia idroelettrica e l’approvvigionamento idrico. Non solo dovremmo cercare di smettere di bruciare combustibili fossili e passare a fonti di energia più sostenibili. Questo impedirà un ulteriore scioglimento catastrofico dei ghiacciai. Ma oltre a questo dobbiamo anche adattarci a questi cambiamenti, molti dei quali sono già irreversibili.
Una possibilità è quella di creare dei tamponi artificiali d’acqua. Possono essere utilizzati quando c’è un forte bisogno di elettricità o di acqua. Un buon esempio di buffer artificiale è il lago Roselend. È un appuntamento fisso del Tour de France sulla salita da Beaufort a Cormet de Roselend. La costruzione di questa diga è terminata nel 1962. La diga è alta circa 150 metri e viene utilizzata principalmente per la produzione di energia idroelettrica. Può immagazzinare circa 187 milioni dim3 di acqua. In prospettiva, si tratta di circa il 10% di quello che i ghiacciai delle Alpi perdono ogni anno.
In altre parole, dobbiamo costruire ogni anno dieci bacini di Roselend per immagazzinare l’acqua di fusione dei ghiacciai che altrimenti andrebbe persa nell’oceano. È una verità spaventosa. Dobbiamo agire subito se vogliamo continuare a divertirci a guardare il peloton in questi splendidi paesaggi glaciali di acqua e ghiaccio negli anni a venire.
