Ons raceparcours van vandaag zal het helemaal doen. Letterlijk. De geologische geschiedenis van de Tarn en de Aveyron in je voetsporen of op je wielen.
Tijdens de etappe van vandaag racet het peloton door de fantastische landschappen van de departementen Aveyron en Tarn. Langs de route zie je rotsformaties in grote kliffen. Deze zijn het resultaat van erosie door de rivieren de Aveyron, de Dourdou en de Tarn die diep hebben ingesneden in de regionale geologische archieven. De loop van deze rivieren wordt zelfs voor een deel bepaald door de geologie. Ze volgen grote breuken in de ondergrond of de randen van oude lavastromen.
Zoals je inmiddels weet heeft de Variscische bergopbouw, of orogenese, een groot deel van het parcours in Frankrijk en Spanje gevormd. De Variscische orogenese is het resultaat van de volledige subductie en afsluiting van een oceaanbekken (de Rheïsche oceaan) en de botsing van oude continenten. We hebben Armorica, Gondwana en Laurasia. Deze botsing vormde het supercontinent Pangea, letterlijk ‘hele aarde’. Ach, je bent je er nu heel goed van bewust.
Langs de etappe van vandaag vinden we overblijfselen van deze berggordel in Aveyron en Tarn. Als je langs de weg staat te wachten op het peloton, kijk dan eens om je heen. Misschien herken je de rotsen van de berggordel.
Metamorfose
Gemetamorfoseerde sedimentaire gesteenten werden afgezet in de Rheische oceaan als zand, klei of kalksteen. Tijdens de vorming van de berggordel werden deze sedimentaire gesteenten, die oorspronkelijk horizontaal werden afgezet, gebroken en geplooid. Je kunt nu zien dat hun lagen verticaal staan, of zelfs ondersteboven. Bovendien werden ze begraven, onder enorme druk gezet en verhit.
Hun chemische componenten werden hierdoor herschikt in nieuwe mineralen. Kleisteen werd schist die erg plat en glanzend is. Zandsteen werd kwartsiet dat heel hard is en krassen maakt op ijzer. Probeer het eens met een sleutel of een zakmes. Kalksteen werd marmer: wit, suikerachtig, hard en gebruikt voor bouwen en beeldhouwen. De mineralen in deze gesteenten vertellen geologen onder welke druk en temperatuur de gesteenten hebben gestaan, waaruit we afleiden hoe diep het gesteente begraven is geweest. Dit kan vaak tientallen kilometers zijn!
Maar we blijven rocken met stenen uit de bodem van de Rheische Oceaan (blog link). Deze oceaanbodem is ooit gevormd door vulkanisme op een oceaanrug. Hoewel het grootste deel van deze oceaanbodem werd gesubducteerd, bleven kleine stukjes van een paar honderd meter of kilometers oceaanmateriaal verfrommeld tussen de twee gigantische continentale massa’s achter. We kennen dergelijk materiaal ook uit andere gebergten zoals de Alpen.
Rock het hard
We kunnen zelfs de basis van de oceaankorst en de overgang naar de onderliggende mantel met onze eigen ogen zien. Deze overgang, die normaal gesproken onbereikbaar is voor geologen omdat hij zich op zes of acht kilometer diepte onder de oceaanbodem bevindt, staat bekend als de ‘Mohorovičić discontinuïteit’, of Moho. Het is blootgelegd in het Najac-gebied van de etappe van vandaag. Je herkent deze rotsen misschien als zeer zware, zwarte rotsen met enkele lichtgroene strepen
Uiteindelijk werd de Variscische berggordel laat in zijn vorming bedekt door grote vulkanen, waaronder zich grote magmakamers vormden. De vulkanen zijn grotendeels verloren gegaan door erosie, maar de magmakamers zijn overgebleven als granietlichamen (Sanvensa Granites, Rieupeyroux). Je kunt granieten herkennen als harde, witte rotsen zonder duidelijke lagen en met mineralen die meer dan een centimeter breed kunnen zijn. Ook geweldig als bouwmateriaal!
Grote klimaatverandering
De fase van de Variscische bergopbouw eindigde in het Carboon. Deze periode werd gekenmerkt door de weelderigste vegetatie in de geschiedenis van de aarde. De ontwikkeling van veel planten, de eerste enorme bossen en tropische moerassen vond plaats in dit tijdperk.
In deze moerassen groeiden planten die ons bijna volledig vreemd waren in vergelijking met de planten die vandaag de dag leven. Ze bevatten soorten mossen en paardenstaartvarens en de vroegste zaaddragende planten (gymnospermen) zoals naaldbomen en zaadvarens.
Ondertussen begon de Variskische berggordel onder zijn eigen gewicht in te storten, als een pruimenpudding. Valleien werden gevormd langs grote, noord-zuid gerichte breuken. In deze valleien vond afzetting plaats en stapelden de plantenresten zich op in dikke lagen veen, dat vervolgens werd begraven en samengeperst tot steenkool. In het Frans is steenkool koolstof.
Na de periode van steenkoolvorming in het Carboon werd het klimaat in het hart van Pangea droger. In plaats van tropische bossen begon zich een uitgestrekte woestijn te vormen. Het landschap van Permisch Frankrijk moet eruit hebben gezien als de Sahara. In deze woestijn vormden zich zandstenen en klei die geoxideerd ijzer bevatten dat de rotsen rood maakt (waardoor de regio Rougier (Roodachtig) is genoemd). De Rougier continentale sedimenten werden afgezet in meren, moerassen en rivieren en de sedimenten waren afkomstig van de zware erosie van de Variskische gordel.
Geschiedenis in je voetsporen
Uiteindelijk werd het deel van Zuid-Frankrijk dat we nu zien binnengevallen door de zee toen Pangaea uit elkaar begon te vallen, zo’n 200 miljoen jaar geleden. Langs het podium kun je de kalkstenen van les Causses zien. Ze getuigen van een ondiepe, tropische zee die een deel van Aveyron bedekte tijdens het Jura 200-145 miljoen jaar geleden. Ze liggen nu 500 tot 1000 meter boven zeeniveau, als gevolg van de opwaartse druk die het plateau van het Centraal Massief heeft gemaakt. Sindsdien is het geërodeerd door de rivieren de Tarn en de Aveyron, wat heeft geleid tot het landschap dat we vandaag de dag zien.
Dus als je vandaag langs de weg staat om het Peloton aan te moedigen, maak dan een kleine tijdreis en kijk om je heen om te zien waar je je bevindt in de geologische geschiedenis van Frankrijk! In de witte suikermarmer of glanzende platachtige schisten die de Variskische orogeen vormden? Of de brokkelige granieten die oude magmakamers vormden? In de steenkool van het Carboon, de woestijn van het Perm of de ondiepe tropische zeeën van het Jura? Maar vergeet niet terug te reizen in de tijd, anders mis je de race! Rock!
Pionier: Martine de Bertereau
Steenkool was een van de eerste grondstoffen die in Frankrijk werden gewonnen, samen met bijvoorbeeld ijzer. De mijnbouw speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de Franse economie en industrialisatie. Het is gebouwd op meer dan een eeuw geologieonderzoek, onder andere onder leiding van Martine de Bertereau.
Martine de Bertereau, ook bekend als de barones van Beausoleil (letterlijk ‘Mooie Zon’), is de eerste vrouwelijke geoloog en mijnbouwingenieur in de Franse geschiedenis. Zij en haar man Jean de Chastelet werden in 1601 benoemd door koning Hendrik IV. Nadat de koning was vermoord, reisden ze door Europa om de mijnbouw te ontwikkelen. Ze staken zelfs de Atlantische Oceaan over om de Potosì mijnen in het huidige Bolivia te bezoeken.
Toen ze in 1627 terug in Frankrijk waren, werden ze beroofd. Ze verhuisden naar Duitsland, maar keerden terug en belandden in 1630 aan het hof van Lodewijk XIII, de vader van de Zonnekoning. De barones publiceerde La restitution de Pluton in 1640 waarin ze de mijnbouwkennis uiteenzette die ze had opgedaan door directe ervaringen en de praktijk op talloze plaatsen over de hele wereld. Het is geschreven in de vorm van een gedicht en gericht aan kardinaal Richelieu, de minister van Financiën, om financiële en politieke steun van hem te krijgen voor het werk dat ze had gedaan.
Wetenschap in poëzie
Ze noemde de vijf noodzakelijke volgende regels om de plaatsen waar de metalen ‘groeien’ te leren herkennen. De eerste, door de aarde te openen, wat het minst belangrijk is; de tweede, door de kruiden en planten die erboven groeien; de derde, door de smaak van het water dat uit die plaatsen komt; de vierde, door de dampen die opstijgen in de bergen en valleien op het moment van de dageraad; de vijfde en laatste, door middel van zestien metalen en hydraulische instrumenten, die boven worden gebruikt om ertsafzettingen en ondergronds water te vinden..
Maar in La restitution de Pluton uitte de barones ook haar grieven over de overval van 1627. Het boek en de petitie voor geld voor werk dat ze echt gedaan had, moeten Richelieu dwars hebben gezeten. Ze werden beschuldigd van hekserij. Hij beval de arrestatie van de barones en haar man.
De barones van Beausoleil zat samen met een van haar dochters gevangen in Vincennes terwijl haar man in de Bastille zat, de beruchte gevangenis in Parijs. Er was nooit enig bewijs. Ze deden niet mee aan mythen of hekserij. Het tweetal had gewoon een goede kennis van basischemie, vroege kennis in het interpreteren van gesteenten en het land om hen heen. Ze overtuigden de mensen ervan dat ze deelnamen aan mythologische activiteiten, terwijl ze in werkelijkheid alleen maar wetenschap beoefenden.
Na haar dood in 1642 (hoewel niet precies bekend is wanneer) en die van haar man in 1645, terwijl beiden nog in hechtenis waren, keerde Frankrijk decennialang terug naar onwetendheid over mijnbouwtechnieken. Wetenschappelijk onderzoek heeft soms een hoge prijs…… maar laten we eerlijk zijn, de barones heeft het geweldig gedaan!
