Nuestro recorrido de hoy lo va a petar. Literalmente. La historia geológica del Tarn y del Aveyron a sus pasos, o a sus ruedas.
Durante la etapa de hoy, el pelotón recorre los fantásticos paisajes de los departamentos de Aveyron y Tarn. A lo largo de la ruta verá formaciones rocosas expuestas en grandes acantilados. Son el resultado de la erosión de los ríos Aveyron, Dourdou y Tarn, que cortaron profundamente los archivos geológicos regionales. El curso de estos ríos viene determinado incluso en parte por la geología. Siguen grandes fallas en el subsuelo o los bordes de antiguas coladas de lava.
Como ya sabrá, la orogenia varisca modeló gran parte del territorio de Francia y España. La orogenia Varisca fue el resultado de la subducción completa y el cierre de una cuenca oceánica (el océano Rheico) y la colisión de antiguos continentes. Tenemos Armórica, Gondwana y Laurasia. Esta colisión formó el supercontinente Pangea, literalmente «toda la Tierra». Ah, bueno, usted es muy consciente ahora de esto.
A lo largo de la etapa de hoy, encontramos vestigios de este cinturón montañoso en el Aveyron y el Tarn. Si estás parado en las carreteras esperando al pelotón, echa un vistazo a tu alrededor. Puede que reconozcas las rocas del cinturón montañoso.
Metamorfosis
Las rocas sedimentarias metamorfoseadas se depositaron en el océano Reico en forma de arena, arcilla o calizas. Durante la formación del cinturón montañoso, estas rocas sedimentarias, que originalmente se depositaron horizontalmente, se rompieron y plegaron. Ahora puede ver que sus capas están verticales, o incluso al revés. Además, se enterraron, se sometieron a enormes presiones y se calentaron.
Como resultado, sus componentes químicos se reorganizaron en nuevos minerales. La arcillolita se convirtió en esquisto, que es muy arenoso y brillante. La arenisca se convirtió en cuarcita, que es muy dura y raya el hierro. Pruébalo con una llave o una navaja. La caliza se convirtió en mármol: blanco, azucarado, duro y utilizado para construir y esculpir. Los minerales de estas rocas indican a los geólogos a qué presión y temperatura han estado las rocas, de lo que se deduce a qué profundidad ha estado enterrada la roca. A menudo pueden ser decenas de kilómetros.
Pero seguimos dándole caña con rocas del fondo del Océano Reico (enlace del blog). Este fondo oceánico se formó en su día por vulcanismo en una dorsal oceánica. Aunque la mayor parte de este fondo oceánico fue subducido, pequeños trozos de unos cientos de metros o kilómetros de material oceánico permanecieron arrugados entre las dos gigantescas masas continentales. También conocemos material de este tipo en otros cinturones montañosos, como los Alpes.
Rock duro
Incluso podemos ver con nuestros propios ojos la base de la corteza oceánica y la transición al manto subyacente. Esta transición, normalmente inalcanzable para los geólogos por encontrarse a seis u ocho kilómetros de profundidad bajo el fondo oceánico, se conoce como «discontinuidad de Mohorovičić», o Moho. Se expone en la zona de Najac de la etapa de hoy. Puede que reconozca estas rocas como rocas negras muy pesadas con algunas vetas de color verde claro
Por último, al final de su formación, el cinturón montañoso Varisco fue recubierto por grandes volcanes, bajo los cuales se formaron grandes cámaras de magma. Los volcanes se han perdido en gran parte debido a la erosión, pero las cámaras magmáticas permanecen como cuerpos graníticos (Granitos de Sanvensa, Rieupeyroux). Puede reconocer los granitos como rocas duras, blancas, sin capas claras y con minerales que pueden tener más de un centímetro de ancho. También es estupendo como material de construcción.
Cambio climático importante
La etapa de construcción de la montaña Varisca finalizó en el Carbonífero. Este periodo se caracterizó por la vegetación más exuberante de la historia de la Tierra. El desarrollo de muchas plantas, los primeros bosques enormes y los pantanos tropicales se produjeron en esta época.
En estos pantanos crecían plantas casi totalmente ajenas a nosotros en comparación con las plantas vivas hoy en día. Contenían especies de musgos y helechos cola de caballo y las primeras plantas con semilla (gimnospermas), como las coníferas y los helechos con semilla.
Mientras tanto, el cinturón montañoso de Variscan comenzó a derrumbarse por su propio peso, como un budín de ciruelas. Los valles se formaron a lo largo de grandes fallas con dirección norte-sur. En estos valles se produjo la deposición y los restos vegetales se acumularon en gruesas capas de turba, que luego fue enterrada y compactada hasta convertirse en carbón. En francés, carbón es carbón.
Tras el periodo de formación del carbón del Carbonífero, el clima en el corazón de Pangea se volvió más seco. En lugar de bosques tropicales, comenzó a formarse un vasto desierto. El paisaje de la Francia pérmica debió de parecerse al Sáhara. En este desierto se formaron areniscas y arcillas que contienen hierro oxidado que enrojece las rocas (dando nombre a la región Rougier (Rojiza)). Los sedimentos continentales de Rougier se depositaron en lagos, pantanos y ríos y procedían de la fuerte erosión del cinturón Varisco.
Historia a tus pasos
Por último, la parte del sur de Francia que vemos hoy en día fue invadida por el mar cuando Pangea empezó a separarse, hace unos 200 millones de años. A lo largo de la etapa se pueden ver las calizas de les Causses. Son testigos de un mar tropical poco profundo que cubría parte del Aveyron durante el Jurásico, hace 200-145 millones de años. En la actualidad se encuentran a una altura de entre 500 y 1.000 metros sobre el nivel del mar, como consecuencia del levantamiento que dio lugar a la meseta del Macizo Central. Desde entonces, los ríos Tarn y Aveyron lo han erosionado, dando lugar al paisaje que vemos hoy en día.
Así que si hoy se encuentra en la carretera para animar al Pelotón, haga un pequeño viaje en el tiempo y eche un vistazo a su alrededor para ver en qué punto de la historia geológica de Francia se encuentra. ¿En los mármoles blancos azucarados o en los esquistos platíferos brillantes que formaron el orógeno Varisco? ¿O los gruesos granitos que formaron antiguas cámaras de magma? ¿En los carbones del Carbonífero, el desierto del Pérmico o los mares tropicales poco profundos del Jurásico? Pero no te olvides de viajar en el tiempo, ¡o te perderás la carrera! ¡Dale caña!
Pionera: Martine de Bertereau
El carbón fue uno de los primeros recursos que se explotaron en Francia, junto con el hierro, por ejemplo. La minería desempeñó un papel importante en el desarrollo de la economía y la industrialización de Francia. Se basó en más de un siglo de exploración geológica, encabezada, entre otros, por Martine de Bertereau.
Martine de Bertereau, también conocida como la Baronesa de Beausoleil (literalmente «Hermoso Sol»), es la primera mujer geóloga e ingeniera de minas de la historia de Francia. Ella y su marido Jean de Chastelet fueron nombrados en 1601 por el rey Enrique IV. Tras el asesinato del rey, viajaron por Europa para desarrollar la minería. Incluso cruzaron el Atlántico para visitar las minas de Potosí, en la actual Bolivia.
Cuando regresaron a Francia en 1627, la pareja sufrió un robo. Se trasladaron a Alemania, pero regresaron y acabaron en la corte de Luis XIII, el padre del Rey Sol, en 1630. La baronesa publicó La restitution de Pluton en 1640, en la que explicaba los conocimientos mineros que había adquirido mediante experiencias directas y la práctica en numerosos lugares de todo el mundo. Está escrito en forma de poema y dirigido al cardenal Richelieu, ministro de Hacienda, con el fin de obtener de él apoyo financiero y político para la obra que había realizado.
La ciencia en la poesía
Enunció las cinco reglas siguientes necesarias para aprender a reconocer los lugares donde «crecen» los metales. La primera, abriendo la tierra, que es la menos importante; la segunda, por las hierbas y plantas que crecen arriba; la tercera, por el sabor de las aguas que provienen de esos lugares; la cuarta, por los vapores que se elevan en las montañas y valles a la hora del amanecer; la quinta y última, por medio de dieciséis instrumentos metálicos e hidráulicos, que se utilizan arriba para encontrar yacimientos de mineral y aguas subterráneas.
Pero en La restitution de Pluton, la Baronesa también ventiló sus quejas por el robo de 1627. El libro y la petición de dinero por el trabajo que realmente había realizado debieron molestar a Richelieu. Fueron acusados de brujería. Ordenó el arresto de la Baronesa y su marido.
La baronesa de Beausoleil fue encarcelada junto con una de sus hijas en Vincennes mientras su marido permanecía en la Bastilla, la tristemente célebre prisión de París. Nunca hubo pruebas. No participaban en nada mítico ni de brujería. La pareja sólo dominaba la química básica, los primeros conocimientos sobre la interpretación de las rocas y el terreno que les rodeaba. Convencieron a la gente de que participaban en actividades mitológicas, cuando en realidad sólo practicaban la ciencia.
Tras su muerte en 1642 (aunque no se sabe exactamente cuándo) y la de su marido en 1645, estando ambos aún bajo custodia, Francia volvió durante décadas a la ignorancia en materia de técnicas mineras. A veces, la investigación científica tiene un precio muy alto: ……. Pero, seamos sinceros, ¡la baronesa lo hizo genial!
