Kan du forestille deg en verden hvor Skottland og England er to forskjellige dyr? Geologisk sett vil vi ikke gå inn i andre debatter, det lover vi! Så, her er scoopet: helt tilbake da det skotske høylandet og England var en del av to eldgamle kontinenter. Skottland var en del av Laurentia som var Nord-Amerika og Grønland før Atlanterhavet splittet dem. England var en del av Avalonia, et båndlignende kontinent som inkluderte Wales, Sør-Irland, Belgia, Nederland, Nord-Tyskland pluss Atlanterhavskysten av Canada og New England i USA.
Larentia og Avalonia var en gang, bokstavelig talt, hav fra hverandre: med det enorme Iapetushavet mellom seg. Dette havet gikk under Skottland og resulterte i store vulkaner i høylandet. Kontinentene Avalonia og Laurentia kolliderte for 420 millioner år siden, og plasserte Skottland på toppen av England i det kontinentale ekteskapet som vi ser i dag. Det var ikke det beste av ekteskap skjønt, litt som mange av Gretna Green elopers vi antar.
I karbon, altså for 340 til 330 millioner år siden, søkte Skottland og England om skilsmisse. I minnelighet tar selvfølgelig kontinenter seg god tid i motsetning til Henry VIII. I løpet av tiden åpnet det seg en dyp kløft mellom Laurentia og Avalonia kalt Midland Valley. Skottland og England bestemte at det ikke var tiden for et kontinentalt oppbrudd. De bestemte seg for å holde det sammen og gi hverandre litt plass: de beholdt Midland Valley. Denne dalen har vært vitne til innsjøer, elver, grunt hav og vulkaner. Glasgow World Championships-banen går rett gjennom den.
Midland Valley of Scotland er en geologisk mosaikk av tøffe magmatiske bergarter, dannet under den vulkanske aktiviteten i karbon, og de mye mykere sedimentære bergartene som sandstein, kalkstein og kull. Denne unike kombinasjonen av bergarter er resultatet av dannelsen av en kontinental riftdal, som den østafrikanske riften i dag, men i et fuktig ekvatorialmiljø som ligner på det vestlige Afrika eller Amazonia. Det er vanlig å finne restene av en karbonholdig basaltisk vulkan formet til en grunn innsjø, og gradvis bygget enorme byggverk omgitt og dekket av frodige tropiske skoger.
Innenfor sedimentene og lavastrømmene har geologer oppdaget fossiliserte brente planterester, og kullsømmer et glimt av slike eldgamle økosystemer bevart i tid. De beste eksemplene på vulkanismen finnes i The Campsie Fells, nye Glasgow, hvor opptil 33 vulkanutbrudd hopet seg opp under Karbon (omtrent 345-330 millioner år gamle). Lavaene, nå krystallisert som en stein kjent som basalt, så ut som søyler på grunn av effekten av sammentrekning under avkjøling. Disse åsene er hjemmet til den legendariske Phillippa York, som vant kongen av fjellene i Tour de France i 1984.
Andre rester av karbonvulkanismen er Midland Valley Sill, dannet for 330 millioner år siden. Rytterne vil bestige den på slutten av temporittet ved Stirling Castle-bakken. Geologer kaller terskler til bergartene som er et resultat av injeksjon av smeltet magma mellom lag av sedimentære bergarter, som senere kjøles ned. Mens det endelige utseendet kan ligne på sedimentære lag, kan geologer fortelle at terskelen trengte seg inn i sedimentene fordi bergartene som omgir terskelen ser ut som «støttet» på grunn av inntrengningen.
Men den unike kombinasjonen av harde og myke bergarter er ikke bare interessant på grunn av det den forteller oss om karbonhistorien om Storbritannia. Dagens landskap er kontrollert av disse steinene. De fleste rutene til verdensmesterskapet tar rytterne gjennom Skottlands yngste landskap, formet av isbreer som gjorde sitt store inntog for rundt to millioner år siden under istidene.
Disse isbreene som marsjerte inn fra Nordsjøen skapte fjellene vi ser. Bergartene som nå er åser som de der det ikoniske Stirling Castle og Wallace-monumentet nå står på, motsto hardt erosjonen av de iskalde skulptørene som dannet «Crags» (steinete ås på skotsk). Og de flatlandene? Vel, de var de myke steinene som representerte rullebanen for isbreene, der de kunne flyte uanstrengt og danne «hale».
For rundt 16 000 år siden begynte isen å smelte, og Skottland fikk endelig sin sårt tiltrengte pause fra den kalde omfavnelsen. Under smeltingen av isbreene steg havnivået like raskt som karrieren til Tadej Pogacar – opptil to centimeter per år! Fra å ligge rundt 120 meter under dagens havnivå for 16 000 år siden, steg havnivået etter hvert til der det er i dag, for 6000 år siden. Steder som Forth Valley, som løper parallelt med det meste av tidskjøringen, ble oversvømmet av det stigende havet, og skapte en massiv fjord. Sammen med sanden og gjørmene som er etterlatt av havet, har det blitt oppdaget hvalbein langs ruten, noen av dem har til og med flintpiler fortsatt innebygd i seg.
Så snart den massive iskappen sa farvel til toppen av Skottland, satte den i gang en sakte-rebound-prosess. Se for deg når du losser en båt, den reiser seg når vekten løftes. Lignende historie med isvekten, da den ble fjernet fra jordens overflate, begynte landet å stige i det vi kaller isostatisk tilbakeslag. Men her er fangsten: Siden litosfæren og jordens mantel er faste, ikke flytende, tar denne prosessen årtusener å utfolde seg. Skottland har vært på vei opp rundt 1-2 mm per år siden disse isbreene smeltet. Takket være denne oppløftende historien trakk havet seg gradvis tilbake, og gjorde den en gang oversvømmede fjorden til et stort myrlandskap. Selv om det meste av det 8 meter tykke torvlaget er fjernet siden 1700-tallet, gjenstår ett stort fragment, Flanders Moss. Rytterne vil garantert være raskere enn den isostatiske returen, og løpene vil tenne bålet, men vi lover at vulkanene ikke vil gjøre det.
Road Geo-landemerker
ARTHURS SETE: Dette slående landemerket er restene av ventilasjonssystemet til en karbonbasaltisk vulkan. Historien startet da en vulkan ble plassert i en grunn innsjø, og over tid bygde den opp et praktfullt byggverk, dekket med tykke tropiske skoger. Mellom lavastrømmer og sandlag finner vi fossiliserte brente planterester i dag, og gir oss et glimt av eldgamle landskap frosset i tid. Rett nord for Arthur’s Seat finner vi Whinny Hill, en serie lavastrømmer som stammer fra samme vulkanske kilde som Arthur’s Seat. Lavastrømmene befinner seg klemt mellom karbonholdige sedimenter av lakustrine og fluviale arter.
FIRTH OF FORTH: Firth of Forth er en elvemunning (Firth er stuary på skotsk) kjent for sine fryktinngytende broer. I det sentrale beltet av Skottland møter vi en geologisk mosaikk av tøffe magmatiske bergarter, dannet under vulkansk aktivitet, og det er lettere å erodere sandstein, kalkstein og kull. Denne kombinasjonen skapte kystlinjen til Firth of Forth og dens perfekte innsnevringspunkt ved Queensferry hvor de verdensberømte broene står. Dette smale punktet oppstår der de hardeste bergartene kommer ut: terskelene fra det store terskelkomplekset i Midland Valley. Den magmatiske bergarten her, er som kvartsdoleritt, oppsto for 330 millioner år siden da magma trengte inn i lagdelte sedimentære lag, og er spesielt hard på grunn av sitt høyere innhold av kvarts, et svært motstandsdyktig mineral mot erosjon.
CURLOSS MINING: Den rike historien til kullgruvedrift i Fife, Lothians og Bo’ness går tilbake til 1200-tallet. I Culross konstruerte Sir George Bruce Moat-gropen på 1660-tallet, et vidunder som besto av en 40 fots skaft som ga tilgang til kullsømmer dypt under jorden, som strekker seg under Forth.
BEARSDEN: Vi har snakket om vulkaner og sedimentære lag som er svært rike på plantefossiler. Men Bearsden er hjemmet til den ekstraordinære oppdagelsen: en 330 millioner år gammel hai. Haien, funnet på 1980-tallet av den skotske paleontologen Stan Wood, er så eksepsjonelt bevart at haiens siste måltid er synlig inne i magen, sammen med blodårer og rester av musklene. Dette eksemplaret, kalt Akmonistion zangerli, har kjærlig fått kallenavnet «Bearsden Shark» og er nå bosatt i Glasgow Universitys Hunterian Museum.
GLASGOW: Både herre- og dameløp ender i en urban rute i Glasgow. Glasgows hjerte skjuler en geologisk historie under gatene. Selv om betongen dominerer, avslørte spredte eksponeringer, borehull og gruvedrift karbonholdige sedimentære bergarter avsatt av eldgamle elver, deltaer og laguner. Byens landskap er imidlertid igjen et resultat av isbreer som skar bort de sedimentære lagene og dannet «drumlins» (fra irsk, langstrakt bakke) åser med myke sedimenter på noen hundre meter lange som har blitt strømlinjeformet av brestrømmen. University of Glasgow pryder en drumlins emblem i vest.
STIRLING CASTLE: Tidsrittet avsluttes på Stirling Castle-høyden, en fremtredende fjellrygg med bratt sider skulpturert av erosjonen av isbreene. Denne steinen, kalt doleritt (som har samme sammensetning som basalt, men litt grovere kornet), er en del av Midland Valley Sill, som ble dannet for 330 millioner år siden. Geologer kaller magmatiske bergarter en terskel hvis de er et produkt av injeksjon av smeltet magma mellom sedimentære lag av bergarter, og deretter kjøles ned. Selv om det endelige produktet ser ut som en sedimentær rekke av bergarter, vet geologer at terskelen trengte seg inn i sedimentene fordi sedimentene som ligger i terskelen ser tilbake!
BALLOCH TIL BALFRON: Kvinneløpet starter i en seksjon som ser relativt lavtliggende ut, men ikke la deg lure! Dette er et landskap spekket med restene av de smeltende isbreene. Gjør deg klar for et bølgende terreng, med korte og bratte bakker, drumlins og bremorene etterlatt av den siste isbreen som cruiset nedover Loch Lomond for omtrent 12 000 år siden. De flatere delene er intet mindre enn lange dalbunner og de tidligere sengene av isdemmede innsjøer. Når rytterne klatrer opp i Campsie Fells, rundt og over Fintry, vil rytterne finne de brattere delene langs ruten: isskjæring på sitt beste. Disse åsene viser bratte klipper og en fantastisk glacial cirque (et avrundet og halvåpent hode av en dal i et fjell dannet av isbreerosjon), Corrie of Balglass (corrie er cirque på skotsk).
(med takk til Angus Miller (@ Geowalks ), Davie Brown (@ daviebrown1978 ), Andy Bell (@ andyfbell ), Katie Strang (@ scottishgeology ), og Eileen Tisdall (@ eileentisdall ))
