Etappe tre gir oss en geologisk skattekiste ved Zumaia med gigantiske muslinger som forteller om tiden. På den siste dagen i Baskerland reiser rytterne først nordover og deretter østover langs den baskiske kystlinjen. De vil imidlertid ikke nyte en rolig dag på stranden og hvile i sanden mens de nipper til limonade, selv om de hadde tid. Kystlinjen her er preget av taggete klippeklipper som reiser seg fra Biscayabukta uten å gi mye plass til sandstrender, eller rolige sykkelturer for den saks skyld. Den mest spektakulære delen av tredje etappe består av en tretten kilometer lang kystseksjon som krysser den baskiske kystgeoparken. Det er et vakkert område som inkluderer skoger, enger og landsbyer og er anerkjent av UNESCO som en geologisk skattekiste. I sedimentasjonslagene ser vi historien skje rett foran oss.
Kake noen?
Ved kystbyen Zumaia er det et sted hvor det gresskledde landet plutselig faller ned til kysten. Den avslører en klippe som minner oss om at geologiske benkning er veldig som en lagkake. Hvis du ser nøye etter, vil du se at klippen består av forskjellige typer stein. Noen er harde og motstår erosjon mens andre er mykere og mer forvitret. Disse bergartene ble dannet for over 66 millioner år siden på bunnen av et stille hav. Det var på en tid da dinosaurer fortsatt var rundt.
Lagene inneholder også fossiler av sjødyr som kråkeboller som ligner på de levende du kan finne på de nærliggende steinete strendene. Eller du finner dem på tallerkenen din i en av de mange sjømatrestaurantene. Et trent øye kan også legge merke til spiralformede huler i steinene som registrerer bevegelsene til utdødde skapninger. De gravde gjennom havbunnen på jakt etter mat. Den horisontale havbunnen ble senere vippet og dreid vertikalt da Spania kolliderte med Europa ( se også første etappe ).
Kjempemuslinger forteller tiden
Du vil også finne mange gigantiske fossiliserte muslinger (bivalvia) i steinene ved Zumaia-skatten. Bivalvia refererer til de to skallhalvdelene som utgjør dette skallet, forbundet med et leddbånd. Det er to typer skjell som er spesielt vanlige i Zumaia. Den ene typen er liten og grå og ganske lik østersskjell. Disse muslingene levde sannsynligvis på steinene og filtrerte mat fra sjøvannet. Den andre typen er mer iøynefallende. De er store, tykke og gulbrune rektangulære skjellfragmenter som kan finnes spredt utover berglagene.
Disse tilhørte enorme muslinger kalt inoceramider som var de største muslingene som noen gang har levd. Da de levde vokste de i hundrevis av år og kunne bli opptil to meter lange! På grunn av størrelsen deres var det sannsynligvis vanskelig for inoceramidene å unngå å bli begravd av sediment i løpet av livet. De var tross alt ikke mobile. Ikke bra for dem fordi sedimentering betyr at de vil bli begravet og til slutt dø når de er dekket med gjørme eller sand. Så inoceramider avslører at der vi finner dem, var det ikke mye sediment rundt i kritt.
Denne typen informasjon om sedimentasjonshastighet er viktig, fordi sedimentasjonshastighet er vår geologiske tidsholder. De geologiske lagene fungerer som vår tidsmaskin inn i krittiden. For å tolke lagene riktig må vi vite hvor fort tidsmaskinen har tikket. Det er der muslingene våre spiller inn. De forteller oss om sedimentasjonshastigheten fant sted i takt med en rusten bysykkel i stedet for en rask racersykkel i karbon.
Hvordan solsystemet reflekteres i lagene ved Zumaia
Flere bevis på at det ikke var mye sedimentasjon i kritt kan bli funnet i -tro det eller ei- astronomiske svingninger i vårt solsystem. Langdistanse Tour de France-helikopterbilder av lagdelte kalksteiner vil avsløre det rytmiske stablemønsteret i kystklippene. I 1941 oppdaget den serbiske astronomen Milutin Milanković at orienteringen til jordens akse og formen på jordens bane i forhold til solen er i konstant endring. De beveger seg på en rytmisk og forutsigbar måte og forårsaker variasjoner i hvordan solenergien er fordelt over jordens breddegrader.
Endringer i mengden solenergi påvirket sterkt den biologiske aktiviteten i det grunne havet langs den baskiske kystlinjen. Hvert lag med sediment i kalksteinen representerer et skifte fra gunstige til mindre gunstige energiforhold. Hver veksling i bergarten, fra hard til myk stein, tilsvarer presesjonsbevegelsen til jordaksen.
Glad musling
Faktisk, på tidsskalaer på flere tusen år, oppfører jorden seg veldig som en snurretopp. Hver omdreining av jordens akse varer i omtrent 21 000 år. Flere hard-myke vekslinger utgjør distinkte grupper som gjenspeiler mønstre av høyere orden, med fire eller fem harde-myke syklus-lag samlet i en større bunt. Denne bunten tilsvarer endringer i formen på jordens bane med en 100 000-årig rytmikk.
Ved å studere sedimentlagene kan vi slutte at de store inoceramidmuslingene levde i et miljø der bare rundt 1 cm sediment samlet seg i løpet av deres levetid. Det var ikke nok til å begrave dem under sanden. Derfor ble de veldig glade!
Ledetråder i skattekammeret
Mens rytterne krysser den baskiske kystgeoparken på bare en håndfull minutter, forteller steinene langs kysten en historie som strekker seg over millioner av år. Og mens han satte fart gjennom geologisk tid, kunne den mest oppmerksomme syklisten legge merke til at inoceramidene, våre gigantiske muslinger i Zumaia-skatten, gradvis blir mindre og mindre utbredt. Når rytterne nærmer seg Algorri-bukten, kan de legge merke til et tynt, men iøynefallende mørkt leirelag som markerer et sentralt øyeblikk i jordens historie.
Dette laget fanger overgangen fra den mesozoiske epoken til den nåværende kenozoiske epoken som skjedde for 66 millioner år siden. Det var under denne overgangen at mange fremtredende grupper av organismer, inkludert de ikoniske dinosaurene, ble utslettet av et asteroidenedslag. Interessant nok hadde inoceramidene allerede forsvunnet ut av den geologiske historien før denne katastrofale hendelsen fant sted. Det antas at skiftende havstrømmer kan ha spilt en rolle i deres bortgang.
Heldigvis for oss overlever andre muslinger, blåskjell og deilig sjømat i havet utenfor kysten av Baskerland, om enn i en mye mindre form. Selv om rytterne vanligvis unngår sjømat under en Grand Tour, vil sannsynligvis fansen, journalistene og Tour de France-ansatte nyte noen gode måltider ved den baskiske kysten.
Douwe van Hinsbergen forklarer på stedet i Zumaia hva vi ser der.
