Du trenger ikke alltid store geologiske begivenheter for en fantastisk natur. Noen ganger kan den subtile påvirkningen av karst utgjøre hele forskjellen. La oss forklare hvordan på dag to av Tour de France. Vi er fortsatt i Baskerland med all sin fascinerende geologiske historie. På banen krysser rytterne foten av Mount Txindoki. Denne majestetiske toppen markerer den nordvestlige grensen til Aralar-fjellkjeden. Dette er de spektakulære restene av tykke kalksteinsforekomster som ble dannet i et grunt subtropisk hav for mellom 150 og 100 millioner år siden. Dette var i jura- og krittperioden da dinosaurene streifet rundt på planeten og disse havene også.
Kalksteinene ble senere løftet opp av tektoniske krefter. Over tid eroderte den oppløftede kalksteinen gradvis, og forvandlet en gang røffe og robuste fjelltopper til stigningene vi nå ser. Til tross for millioner av år med erosjon er stigningene i Baskerland fortsatt ganske bratte. Ikke-klatrerne bør vente noen millioner år til på en mer gradvis gradient.
Karst former landskapet
Vi har en tendens til å tro at store betydelige endringer i landskapet kommer med store tektoniske krefter. Det er ikke sant. Det kan være mye mer subtilt. Fenomenet geologer kaller karst (etter Karst-regionen i Slovenia ) er en veldig langsom prosess, men resultatene er betydelige. Karst er en delikat dans mellom gammel kalkstein og kraften av vann. Når regnvann renner nedoverbakke og kommer inn i naturlige sprekker, skjærer det ut skarpe daler og infiltrerer dypere lag. Dette danner underjordiske kanaler og grotter.
Å se gjennom tiden
Vann er en dyktig skulptør, men kan også være et ødeleggende middel. Når vannet gradvis polerer fjellflatene til fundamentene er gravd ut, kan det føre til brå kollaps som avslører den underliggende strukturen til det idylliske landskapet ovenfor.
Et nord-sør geologisk tverrsnitt langs dagens løpsrute avslører bølgende mønstre som ligner på krusningene i et teatersceneteppe. De oppadvendte «åsene» omtales som antiklinaler. De nedadrettede «dalene» er kjent som synklinaler. Innenfor denne lagkaken av bølgende bergarter tilhører de eldste lagene nedre kritt. De ligger under yngre lag som tilhører øvre kritt.
De oppløftede antiklinene er mest utsatt for karst. De opplever større forvitring sammenlignet med de mer skjermede synklinalene. Følgelig er store deler av de yngre, øvre kritt-lagene i antiklinalene blitt strippet bort, og avslører et geologisk vindu inn i de eldre, nedre kritt-bergartene nedenfor. Det er i grunnen å se tilbake i tid uten graving. Rytterne løper gjennom geologisk tid i dag og blir belønnet med fantastisk natur.
Pust inn pust ut
Mens rytterne nyter det fantastiske landskapet i det bølgende terrenget i Aralar Range, jobber kroppene deres utrettelig for å ta inn oksygen og konvertere det til energi gjennom forbrenning av karbohydrater. Det resulterende karbondioksidet pustes deretter ut og erstattes med frisk oksygenrik luft. Menneskekroppen yter optimalt ved havnivå, der luften inneholder nesten 21 % oksygen og mindre enn 0,05 % karbondioksid.
Hva ville skje hvis atmosfæren selv opplevde en plutselig og betydelig endring i oksygen- og karbondioksidkonsentrasjoner? Svaret på det spørsmålet finner du i Aralar-områdets geologiske registrering. Steinlag nær Igaratza-tilfluktsstedet og landsbyen Madotz, ikke langt fra Larraitz på dagens kurs, viser de direkte effektene av en massiv utslipp av karbondioksid til atmosfæren. Disse resulterte fra et plutselig utbrudd av vulkansk aktivitet i det sentrale Stillehavet, bokstavelig talt på den andre siden av planeten.
Vi kjenner denne hendelsen som Oceanic Anoxic Event 1a. Det skjedde for rundt 120 millioner år siden. Det førte til en destruktiv økning av karbondioksid i atmosfæren og i verdenshavene. Beviset ligger i fargen på steinlagene. Den endrede kjemien i sjøvannet forhindret visse organismer i å konstruere skjellene sine, noe som førte til at de døde. Denne hendelsen resulterte i et betydelig skifte i utseendet til steinlagene fra lysfargede kalksteiner – av skjelettrester av organismer – til mørke mergel og skifer av det organiske materialet som ikke råtnet fordi det knapt var oksygen i havet. . Hendelsen varte i 1,5 til én million år før forholdene ble normalisert. De lyse kalksteinene kom tilbake og de mørke mergel og skifrene er borte.
