Ein mysteriöser Meteoritenkrater steht bei der 8. Etappe der Tour de France auf dem Programm. Die Reiter und Zuschauer sehen nur die friedlichen, hügeligen Felder der Region Limousin. Allerdings war es vor 200 Millionen Jahren an diesem Ort nicht gerade friedlich. In diesem Moment stürzte ein Weltraumfelsen mit einem Durchmesser von etwa einem Kilometer an der Stelle ab, an der sich heute das malerische Dorf Rochechouart befindet. Das ist nicht weit von der heutigen Route entfernt.
Das Ergebnis? Der einzige nachgewiesene Meteoriteneinschlagskrater in Frankreich. Der Krater ist etwa 20 bis 30 Kilometer breit. Die Überreste dieses katastrophalen Ereignisses sind in der Landschaft nicht leicht zu erkennen. Deshalb begeben wir uns auf die Suche nach außerirdischen Spuren in der französischen Landschaft.
Einschlagskrater: eine extraterrestrische Fundgrube
Jedes Jahr stürzen etwa 40.000 Tonnen außerirdischen Materials auf die Erde. Dabei handelt es sich hauptsächlich um winzige extraterrestrische Partikel, die kaum 1 Mikrometer bis 2 Millimeter groß sind. Wir nennen sie Mikrometeoriten. Sie sind überall zu finden, sogar in Ihrem Garten oder in Ihrer Dachrinne. Sie sind mit einem Eimer, einem Magneten und einem Mikroskop leicht zu sammeln. Das könnte eine schöne Beschäftigung für den ersten Ruhetag sein.
Von Zeit zu Zeit kann das Szenario, das in dem kürzlich erschienenen Film „Don’t Look up“ skizziert wird, tatsächlich Realität werden, nämlich dann, wenn unser Planet Opfer einer Kollision mit einem größeren Meteoriten wird. Ein aktuelles Beispiel ist der Meteorit von Tscheljabinsk. Er hatte einen Durchmesser von etwa 20 Metern und schlug vor zehn Jahren in der Nähe der gleichnamigen russischen Stadt ein. Durch die Druckwelle wurden 1.500 Menschen verletzt und über 7.000 Gebäude beschädigt.
Berühmte Krater
Wenn Meteoriten größer als 50 Meter sind, hinterlassen sie oft eine Narbe auf der Erdoberfläche in Form von Einschlagskratern. Das berühmteste Beispiel ist der Meteorkrater in Arizona. Es handelt sich um einen sehr gut erhaltenen einfachen (halbmondförmigen) Einschlagskrater von 1,2 Kilometern Durchmesser.
Ein weiterer sehr berüchtigter Krater ist der Einschlagskrater Chicxulub. Es handelt sich um einen komplexen Krater von 200 Kilometern Breite, der heute unter der mexikanischen Halbinsel Yucatán begraben ist. Der Einschlag des Asteroiden Chicxulub, der einen Durchmesser von der Größe der Region Brüssel-Hauptstadt hatte, ist für das Aussterben der Dinosaurier mit Ausnahme der Vögel vor 66 Millionen Jahren verantwortlich. Siehe auch den Blog der Etappe 3 zum Massenaussterben in der Kreidezeit und im Paläogen, das in Zumaia an der baskischen Küste zu sehen ist.)
Wir brauchen Beweise
Nicht jedes Loch in der Landschaft ist ein geheimnisvoller Meteoritenkrater. Wie können wir also solche katastrophalen Ereignisse beweisen? Meteoriteneinschläge sind einzigartig, denn sie sind augenblickliche geologische Ereignisse. Sie geschehen in Sekundenschnelle. Meteoriten fallen mit einer Geschwindigkeit zwischen 10 und 70 Kilometern pro Sekunde auf die Erde. Mit anderen Worten: zehn- bis hundertmal schneller als das Abfeuern einer Kugel aus einer Pistole.
Sie erreichen an der Einschlagstelle in weniger als einer Sekunde Temperaturen von mehr als 10.000 Grad Celsius und mehr als 100 Gigapascal. Dies übersteigt bei weitem die Möglichkeiten geologischer Prozesse wie der Gebirgsbildung und sogar von Vulkanausbrüchen. Die Schockwelle, die bei einem Einschlag entsteht, kann die Kristallstruktur von Mineralien wie Quarz dauerhaft verändern. Wir nennen diese Merkmale dann Schockquarz.
Schockierende Beweise
Schockquarz wurde zum ersten Mal beobachtet, als der Astrogeologe Eugene Shoemaker die Sandkörner in Kratern untersuchte, die sich während des Kalten Krieges in der Wüste von Nevada durch Atomtests gebildet hatten, Anfang der 1960er Jahre. Anschließend fanden er und seine Kollegen die gleichen Schocklamellen in Quarz im Meteorkrater in Arizona. Der Bereich der „planetarischen Geologie“ war geboren.
Die Astronauten der Apollo-Missionen wurden in den folgenden Jahren von Shoemaker persönlich im Meteorkrater ausgebildet. Auf diese Weise konnten sie optimal auf das stark zerklüftete Gelände des Mondes vorbereitet werden.
Bis heute sind fast 200 Meteoritenkrater auf unserem Planeten nachgewiesen worden. Fast jedes Jahr werden neue entdeckt. Sie können selbst zu diesen Entdeckungen beitragen, indem Sie mit Hilfe von Satellitenbildern auf der Bürgerforschungsplattform Vigie Cratère nach neuen Einschlagskratern suchen. Vielleicht entdecken Sie am Montag, dem Ruhetag, einen geheimnisvollen Meteoritenkrater?
Unserem geheimnisvollen Meteoritenkrater in Rouchechouart könnte allerdings Konkurrenz gemacht werden. Im März dieses Jahres wurde ein Vorschlag für einen neuen Meteoritenkrater in Frankreich unterbreitet, und zwar – wie könnte es anders sein – in einem Weinberg in der französischen Landschaft! Ob dieser 200 Meter breite Einschlagskrater mit dem treffenden Namen„Domaine du Météore“ in der Nähe von Montpellier tatsächlich von der wissenschaftlichen Gemeinschaft akzeptiert wird und damit der zweite französische Einschlagskrater wird, wird die Zeit zeigen.
Rochechouart: die Hinweise
Woher wissen wir, dass ein Meteorit in Rochechouart eingeschlagen ist? Wie können wir die Geschichte dieses mysteriösen Meteoritenkraters aufdecken? Zunächst einmal wurde in Gesteinen aus dieser Region geschockter Quarz entdeckt (Abbildung 5A). Neben diesen mikroskopischen Beweisen gibt es Gesteine und Strukturen, die man mit bloßem Auge erkennen kann und die weitere Anhaltspunkte liefern. Ein Beispiel sind Splitterkegel (Abbildung 5B). Es handelt sich dabei um gestreifte Kegel, die sich in Gesteinen bilden, die in die ein Einschlag erfolgte, und die nur in oder in der Nähe von Meteoritenkratern zu finden sind. Die Spitzen dieser Kegel zeigen in die Richtung, aus der die Stoßwelle kam.
Außerdem ist das romantische Chateau de Rochechouart auf Felsen gebaut, die wir Suevite nennen. Dabei handelt es sich um Gesteine, die aus kantigen Bruchstücken bestehen und geschmolzenes Material enthalten (Abbildung 5C). In der Region von Rochechouart wurden auch Suevite abgebaut, die als Bausteine für die Burg verwendet wurden.
Unser letzter Beweis für den mysteriösen Meteoritenkrater sind die gefundenen Felsen, die durch die Hitze des Einschlags vollständig geschmolzen und dann erstarrt sind (Abbildung 5D). In diesen Impaktschmelzgesteinen wurden auch Anreicherungen des Elements Nickel gefunden. Meteoriten sind reich an diesem Metall, so dass schnell eine außerirdische Verbindung hergestellt wurde.
Unbeantwortete Fragen
Trotz dieser Hinweise gibt es für Rochechouart noch viele unbeantwortete Fragen. Eine Frage ist die Größe des ursprünglichen Kraters. Die Schätzungen schwanken zwischen 10 und sogar 50 (!) Kilometern im Durchmesser. Diese Ungewissheit hängt vor allem mit einer tiefen Erosion von mehr als einem Kilometer zusammen, die große Teile des ursprünglichen Kraters seit seiner Entstehung vor mehr als 200 Millionen Jahren abgebrochen hat. Unterhalb des Schlosses von Rochechouart kann man nun sozusagen auf dem Kraterboden spazieren gehen und sich vorstellen, dass sich über einem einst mehr als hundert Meter Material befand, das in kürzester Zeit abgelagert wurde.
Im Jahr 2017 wurde vom örtlichen Institut CIRIR eine Bohrkampagne durchgeführt, um mehr über die Struktur des Kraters unter der Oberfläche zu erfahren. Unsere AMGC-Forschungsgruppe an der Vrije Universiteit Brussel untersucht derzeit diese Bohrkerne im Detail, um die Prozesse zu rekonstruieren, die in den Minuten, Stunden, Tagen und Jahren nach diesem Ereignis vor 200 Millionen Jahren stattfanden. Wie viel Material wurde geschmolzen? Wie stark war das Erdbeben, das durch den Aufprall ausgelöst wurde? Wie sah die Landschaft zur Zeit des Rochechouart-Einschlags aus? Gab es Wasser? Und wenn ja, wie hoch waren die Tsunami-Wellen?
Keine zukünftigen Meteoritenkrater mehr?
Die ersten Ergebnisse deuten darauf hin, dass es genügend Gründe gibt, dafür zu sorgen, dass solche katastrophalen großen Meteoriteneinschläge auf der Erde nicht mehr vorkommen. Die NASA-Mission „Double Asteroid Redirection Test“(DART) hat im vergangenen Jahr Hoffnung für die Zukunft gemacht, indem sie einen Asteroiden umgelenkt hat, aber unser Planet ist weiterhin von Trümmern aus dem Weltraum bedroht…
Mysteriöse Meteoriten sind Dinge, über die sich die Reiter der Tour de France heute keine Gedanken machen müssen. Während die Ausreißer ein paar Minuten Zeit haben und alles unter Kontrolle ist, können sie zwischen den Kühen im Limousin, entlang des Kraters von Rochechouart und an den Ufern der Vienne plaudern. Die heutige Zielankunft in Limoges ist jedoch immer noch bösartig steil. Werden die Sprinterteams wie Meteoriten nach vorne schießen oder wird ein Überraschungssieger eine Schockwelle im Peloton auslösen?
Douwe van Hinsbergen war in Rochechouart und erzählt Ihnen mehr.
