Man braucht nicht immer große geologische Ereignisse, um eine atemberaubende Landschaft zu erleben. Manchmal kann der subtile Einfluss des Karsts den Unterschied ausmachen. Wir erklären Ihnen, wie das am zweiten Tag der Tour de France geht. Wir befinden uns immer noch im Baskenland mit seiner faszinierenden geologischen Geschichte. Auf der Strecke durchqueren die Fahrer die Ausläufer des Mount Txindoki. Dieser majestätische Gipfel markiert die nordwestliche Grenze des Aralargebirges. Es handelt sich um die spektakulären Überreste dicker Kalksteinablagerungen, die sich in flachen subtropischen Meeren vor 150 bis 100 Millionen Jahren gebildet haben. Das war während der Jura- und Kreidezeit, als die Dinosaurier den Planeten und auch diese Meere durchstreiften.
Die Kalksteine wurden später durch tektonische Kräfte gehoben. Im Laufe der Zeit erodierte der angehobene Kalkstein allmählich und verwandelte die einst rauen und zerklüfteten Berggipfel in die Berge, die wir heute sehen. Doch trotz der Millionen Jahre währenden Erosion sind die Anstiege im Baskenland immer noch ziemlich steil. Die Nicht-Bergsteiger sollten noch ein paar Millionen Jahre warten, bis das Gefälle allmählicher wird.
Karst prägt die Landschaft
Wir neigen zu der Annahme, dass große, bedeutende Veränderungen in der Landschaft mit großen tektonischen Kräften einhergehen. Das ist nicht wahr. Es kann viel subtiler sein. Das Phänomen, das Geologen als Karst bezeichnen (nach der Karstregion in Slowenien), ist ein sehr langsamer Prozess, aber die Ergebnisse sind signifikant. Karst ist ein delikater Tanz zwischen altem Kalkstein und der Kraft des Wassers. Wenn Regenwasser bergab fließt und in natürliche Spalten eindringt, gräbt es scharfe Täler und infiltriert tiefere Schichten. Dadurch entstehen unterirdische Kanäle und Höhlen.
Durch die Zeit sehen
Wasser ist ein geschickter Bildhauer, kann aber auch zerstörerisch wirken. Während die Felswände schrittweise poliert werden, bis ihre Fundamente freigelegt sind, kann es zu abrupten Einstürzen kommen, die die zugrunde liegende Struktur der idyllischen Landschaft darüber freilegen.
Ein geologischer Querschnitt in Nord-Süd-Richtung entlang der heutigen Rennstrecke zeigt ein wellenförmiges Muster, das den Wellen eines Theatervorhangs ähnelt. Die nach oben gewölbten „Hügel“ werden als Antiklinalen bezeichnet. Die nach unten gewölbten „Täler“ werden als Synklinalen bezeichnet. Innerhalb dieses Schichtkuchens aus wellenförmigen Gesteinen gehören die ältesten Schichten zur Unterkreide. Sie befinden sich unter jüngeren Schichten, die zur Oberkreide gehören.
Die aufgewölbten Antiklinalen sind am anfälligsten für Karst. Sie unterliegen einer stärkeren Verwitterung als die geschützteren Synklinalen. Infolgedessen wurden große Teile der jüngeren, oberkreidezeitlichen Schichten in den Antiklinalen abgetragen, wodurch ein geologisches Fenster zu den darunter liegenden älteren, unterkreidezeitlichen Gesteinen freigelegt wurde. Es ist im Grunde ein Blick zurück in die Vergangenheit, ohne dass man graben muss. Die Fahrer rasen heute quer durch die geologische Zeit und werden mit atemberaubenden Landschaften belohnt.
Einatmen, ausatmen
Während die Fahrer die atemberaubende Landschaft des hügeligen Aralar-Gebirges genießen, arbeitet ihr Körper unermüdlich, um Sauerstoff aufzunehmen und ihn durch die Verbrennung von Kohlenhydraten in Energie umzuwandeln. Das entstehende Kohlendioxid wird dann ausgeatmet und durch frische, sauerstoffreiche Luft ersetzt. Der menschliche Körper funktioniert optimal auf Meereshöhe, wo die Luft fast 21 % Sauerstoff und weniger als 0,05 % Kohlendioxid enthält.
Was würde passieren, wenn es in der Atmosphäre selbst zu einer plötzlichen und erheblichen Verschiebung der Sauerstoff- und Kohlendioxidkonzentration käme? Die Antwort auf diese Frage findet sich in den geologischen Aufzeichnungen des Aralar-Gebirges. Gesteinsschichten in der Nähe der Igaratza-Hütte und des Dorfes Madotz, nicht weit von Larraitz auf der heutigen Strecke, zeigen die direkten Auswirkungen einer massiven Freisetzung von Kohlendioxid in die Atmosphäre. Diese waren das Ergebnis eines plötzlichen Ausbruchs vulkanischer Aktivität im Zentralpazifik, buchstäblich auf der anderen Seite des Planeten.
Wir kennen dieses Ereignis als Oceanic Anoxic Event 1a. Es geschah vor etwa 120 Millionen Jahren. Es führte zu einem zerstörerischen Anstieg des Kohlendioxids in der Atmosphäre und in den Weltmeeren. Der Beweis liegt in der Färbung der Gesteinsschichten. Die veränderte Chemie des Meerwassers hinderte bestimmte Organismen am Aufbau ihrer Schalen, so dass sie untergingen. Dieses Ereignis führte zu einer deutlichen Verschiebung des Aussehens der Gesteinsschichten von hellen Kalksteinen – den Skelettresten von Organismen – zu dunklen Mergeln und Schiefergesteinen aus organischem Material, das nicht verrottete, weil es in den Meeren kaum Sauerstoff gab. Das Ereignis dauerte 1,5 bis eine Million Jahre, bevor sich die Bedingungen wieder normalisierten. Die hellen Kalksteine sind zurückgekehrt und die dunklen Mergel und Schiefer sind verschwunden.
Sehen Sie sich das YouTube-Erklärvideo von Douwe van Hinsbergen an.
