Les roches dures ont servi d’outils tout au long du développement de l’homme moderne. Aujourd’hui, nous trouvons des roches dures le long du parcours de la course. Nous vous racontons également l’histoire d’une autre femme pionnière de la science : Yvonne Brière.
Parcourir les routes à vélo est peut-être la façon la plus efficace et la plus étonnante d’explorer les paysages de la Loire, de la Vendée et de la Corrèze. En 1916, les vélos-cargos n’étaient pas encore démocratisés. Yvonne Brière, l’une des premières femmes minéralogistes, qui vient d’entamer un doctorat au Muséum d’histoire naturelle de Paris, a opté pour l’équitation. Une bonne raison à cela est qu’Yvonne chassait et ramassait des cailloux, et pas des cailloux ordinaires. Elle a recueilli certaines des roches les plus lourdes que nous connaissons, appelées éclogites.
Au Néolithique, et surtout en Europe, les gens ont déjà remarqué les super-pouvoirs de l’éclogite. Il a une densité et une dureté incroyablement élevées et est utilisé pour fabriquer des outils tranchants tels que des haches.
Une beauté gravée dans la pierre
Aujourd’hui, la plupart des géologues savent ce qu’est une éclogite. Ils connaissent ses super pouvoirs en tant que témoin des processus de la Terre profonde. En 1916, il en allait tout autrement. Le mot éclogite a été créé en 1822 par René-Just Haüy à partir du grec εκλογη. Il s’agit d’un choix ou d’une élection. Haüy a été émerveillé par la beauté de cette roche et par la singularité des minéraux qui la constituent. Il s’agit principalement d’un grenat qui ressemble à une petite boule rouge parfaite. L’autre couleur est un clinopyroxène vert émeraude, l’omphacite, qui entoure le grenat. (Voir également le stade 4 du TDF).
Avant l’émergence du concept de tectonique des plaques, les géologues se représentaient les types de roches comme des couches horizontales allant de la surface au centre de la Terre. Les roches sédimentaires constituent les couches supérieures, organisées chronologiquement. Les roches cristallines qui s’y trouvent sont des roches magmatiques (issues de la fusion d’autres roches), et c’est tout, en gros.
Pionnier : Yvonne Brière
Yvonne a étudié l’origine des éclogites qu’elle a trouvées à l’Île de Groix en Bretagne, en Loire Atlantique, en Vendée et en Corrèze. Elle fut la première à décrire en détail les merveilleuses roches trouvées près de Seilhac et d’Uzerche. C’est à une heure de route au nord de l’endroit où se déroule l’étape d’aujourd’hui. Elle a commencé à penser que, contrairement à ce que tous les géologues pensaient à l’époque, l’éclogite n’était peut-être plus une roche magmatique.
Yvonne a été la première scientifique à soutenir que les éclogites françaises ont été formées par le métamorphisme d’une croûte océanique magmatique. Elle a fondé son idée sur l’observation détaillée et l’analyse chimique de ses échantillons d’éclogite. Ce métamorphisme – la transformation des roches en réponse à des changements de pression et de température – s’est produit parce que l’ancien océan a été profondément enfoui et exhumé. Nous le savons aujourd’hui. Mais il s’agissait de processus difficiles à imaginer avant l’apparition de la tectonique des plaques.
Yvonne a montré que les compositions des éclogites n’étaient pas seulement les mêmes que celles du gabbro, un autre type de roche. Elle a également suivi les variations chimiques de toute la série de roches caractéristiques d’une croûte océanique. Il s’agit de la série tholéiitique*, formée par la fusion partielle du manteau au niveau des dorsales médio-océaniques. Lors de la soutenance de sa thèse, ses conclusions ont été sévèrement critiquées par son comité. Même ses contemporains, comme le pionnier et très célèbre (dans le domaine de la géologie métamorphique) Pentti Eskola, étaient encore dans le camp de « l’origine magmatique » de l’éclogite.
Rédemption
Nous savons maintenant qu’Yvonne avait raison ** : les éclogites sont, en effet, des roches métamorphiques (pour la plupart) provenant de roches océaniques. Ceux qu’elle a décrits en détail marquent alors la suture d’un ancien océan qui s’est ouvert il y a 470 millions d’années. Elle s’est subductée presque complètement jusqu’à ce que les continents entrent en collision pour former le supercontinent Pangea. Il s’agit du supercontinent le plus « récent », il y a environ 350 à 300 millions d’années.
Le long de cette suture, les éclogites se sont métamorphosées à de grandes profondeurs – plus de 60 km – et ont réussi à remonter lors de la collision qui a formé la ceinture montagneuse varisque. C’est ainsi que l’on trouve aujourd’hui d’anciens océans au milieu des montagnes. Ces éclogites sont la preuve que de très hautes montagnes, comme l’Himalaya, ont précédé les paysages paisibles, lisses et de basse altitude de la Corrèze.
Enfin
Quant à Yvonne, elle poursuit sa carrière de minéralogiste-pétrographe à Madagascar (1923-1933) en étudiant bien plus que les roches dures. Elle a organisé le laboratoire de minéralogie et constitué les collections de roches. Elle quitte Madagascar en 1933, après son élection en 1932 à la vice-présidence de la Société française de minéralogie et son entrée à l’Académie malgache. Yvonne Brière a été nommée membre correspondant de l’Académie des sciences d’Outre-Mer en 1963. Elle est décédée en 1981 mais continue d’inspirer de nouvelles générations d’amateurs de métamorphoses dans le monde entier.
G. Godard (professeur émérite à l’IPGP, Paris) a eu la chance de rencontrer Yvonne en 1981. Elle avait 92 ans et était ravie d’apprendre que sa théorie était désormais largement acceptée.
* Les roches tholéiitiques sont les roches ignées les plus courantes de la croûte terrestre. Elles sont généralement formées sous l’eau par magmatisme le long des dorsales médio-océaniques et constituent une grande partie de la croûte océanique. Les roches tholéiitiques correspondent aux différents gabbros qui suivent l’évolution chimique progressive d’un magma cristallisant créé à partir d’une péridotite fondue, qui est le type de roche que l’on trouve dans le manteau terrestre.
**En fait, nous ne le savons pas, et les débats sont encore vifs sur la date exacte, le nombre et la taille de l’océan ou des océans qui ont coupé la France en deux. Tout ce que l’on sait, c’est que cet orogène varisque a rassemblé la majeure partie de l’Europe occidentale.
