Saviez-vous qu’il y a des crapauds dans l’un des rochers les plus célèbres de Paris que l’on peut voir depuis les Champs Elysées. Ces crapauds ne font pas référence à des animaux. Ils se sont formés avant même que la vie complexe n’existe. Nous remontons à 600 millions d’années en arrière.
Avant d’arriver à ces vieilles roches, les pelotons parcourent les plaines du Bassin parisien. Ils partent de Saint-Quentin-en-Yvelines et aboutissent au centre de Paris, comme toujours. À la fin de l’étape, ils passeront par la place de la Concorde avant de « monter » les célèbres Champs-Élysées et leur pavé de granit.
L’année dernière, nous vous expliquions que les pierres de granit des Champs-Elysées provenaient d’Arabie Saoudite… Un choix étrange puisque le granit est abondant en France. Mais ces pierres ne sont pas les seuls granits arabes sur les Champs-Elysées !
Obélisque
Au milieu de la place de la Concorde se trouve l’obélisque de Louxor. C’est le plus ancien monument de Paris. À l’origine, l’obélisque se trouvait devant le temple d’Amon à Louxor, en Égypte, avec son jumeau qui a subsisté. Il a été offert au roi Charles X en 1830 par Memed Ali Pacha, vice-roi d’Égypte. Après un voyage de six ans, il a été érigé au milieu de la place de la Concorde depuis 1836. L’obélisque mesure 23 mètres de haut et pèse 222 tonnes. Il repose sur un socle de 240 tonnes.
L’obélisque est fabriqué à partir d’une variété de granite rose appelée syénite. Le nom du rocher dérive de Syène, l’ancien nom de l’actuelle ville d’Assouan en Égypte. L’obélisque a été sculpté à proximité de la ville au cours du 13e siècle avant JC. Elle a ensuite été placée devant le temple d’Amon à Louxor, à 200 km de là. Dans la littérature, la pierre de Syene est souvent appelé « granite monumental » car elle a été utilisé pour de nombreuses statues ou décorations de temples.
Cette roche est principalement constituée de feldspaths alcalins (les grands feldspaths rosés) avec une petite quantité de quartz (incolore) et de plagioclase (blanc). La syénite s’est formée à une profondeur de plusieurs kilomètres dans la croûte, où elle a pu se refroidir doucement, ce qui a permis aux cristaux de grossir. Ce type de roche se forme généralement à la fin de la phase de subduction et d’orogenèse, lorsque la croûte est épaisse et le manteau hydraté, et que les deux peuvent fondre pour former de grandes chambres magmatiques où les syénites peuvent se former.
Un très vieux morceau de pierre
Les roches de l’obélisque proviennent d’une région géologique appelée Bouclier arabo-nubien qui couvre le nord-est de l’Afrique et l’Arabie. Il s’est formé à la fin de l’ère néoprotérozoïque, il y a environ 600 millions d’années. Grande ceinture de montagnes formée par la collision de continents et la subduction d’océans qui ont conduit à la formation du supercontinent Gondwana. C’est de l’histoire ancienne.
Ces granites syénitiques roses ne se sont pas seulement formés lors de l’édification des montagnes en Arabie et en Égypte. Il est assez courant de trouver ce type de roche, y compris en France. Un bon exemple est la côte du nord de la Bretagne que nous appelons « Côte de Granite Rose ». Le piédestal de l’obélisque est fait d’un granit rose qui a été taillé dans la carrière de l’île Melon, dans le nord de la Bretagne. Ces granites se sont formés au cours de la phase d’édification des montagnes du Variscan (lien) vers… Il y a 320 millions d’années. Beaucoup plus jeune que la syénite de l’obélisque.
En maintenant, parlez-moi de crapauds
Dans le granit rose de l’obélisque, on peut voir de petites taches de roche plus foncée et à grain plus fin. Il s’agit d’une roche basaltique, également dérivée d’un magma, mais dont la composition est différente. Lorsque les continents entrent en collision, la croûte s’épaissit et fond un peu. Un magma riche en oxyde de silicium se forme. Lorsque ces magmas se refroidissent, ils forment des roches de la famille des granites, dont la syénite. La fusion du manteau sous-jacent produit un magma pauvre en oxyde de silicium et riche en fer et en magnésium. Après refroidissement, il forme du diorite. Et lorsque les deux fondent en même temps, les deux magmas peuvent se rejoindre dans la même chambre magmatique.
Mais ces magmas ont des propriétés physiques très différentes. Ils ont surtout une viscosité très différente. C’est dire s’ils sont sirupeux : le magma basaltique est beaucoup plus liquide que le magma granitique. Ils ne peuvent donc pas se mélanger correctement. Souvent, des gouttelettes de magma basique (de couleur foncée) forment des enclaves dans le magma granitique (généralement de couleur claire).
Ces enclaves sont si fréquentes dans le granit que les carriers leur ont donné un nom : les crapauds. Ces crapauds peuvent être observés dans le granit de l’obélisque et dans le granit du piédestal qui a été choisi parce qu’il ressemble au granit égyptien. Lors de votre prochaine promenade en ville, vérifiez l’obélisque et les rues car vous verrez probablement beaucoup de crapauds, car ils sont communs. Pour les coureurs, ils ne posent aucun problème. Ils ne sont pas glissants et ne peuvent pas sauter devant leurs roues…..
