Po šestih etapah in mogočnem Toumaletu na obzorju se je stres zagotovo povečal. Toda ali ste vedeli, da je lahko obremenjena tudi Zemlja? Do točke, ko se je zgodil zlom.
Smo v Pirenejih z vzponi, kot sta Col d’Aspin (12 km s 6,5-odstotno stopnjo) in Tourmalet (17,3 km s povprečno stopnjo 7,3 %). Po prečkanju ciljne črte se lahko kolesarji in gledalci razgledajo na čudovite pirenejske vrhove Pic du Midi de Bigorre in Massif du Néouveille. Zaradi tektonike plošč si lahko te gore ogledamo in se nanje povzpnemo. Kasneje spoznamo pionirko Marie Tharp, ki je imela pomembno vlogo na tem področju.
Kamnine Visokih Pirenejev so nastale zaradi trka celin in gradnje gora, ki se je začela pred več kot 350 milijoni let. O tem smo že brali. Vrhovi južne Francije in severne Španije imajo posebne zapise o tej zgodovini. Bližnji masiv Néouveille je znan primer, kaj se lahko zgodi s kamninami globoko v osrčju gorskih verig, ko so pod stresom – posledica ogromnih tektonskih pritiskov in temperatur!
Taljenje
Gore so bile pod stresom, zato so se sesedle. Ali jih lahko krivite? Kamnine so prav tako kot ljudje. So pod stresom. Ko so pod stresom – tako kot ljudje -, se včasih upognejo, včasih zlomijo, včasih pa se stalijo. V Visokih Pirenejih je vse to zabeleženo. V njih so upogibi, prelomi in taljenje, ko so se gore dvigale kot odgovor na tektonske sile in trke, ki so zgradili in nato raztrgali superkontinent Pangea!
Kako je s tem taljenjem? Veliko kamnin na najvišjih vrhovih je granitnih. To so magmatske kamnine, ki nastanejo pri ohlajanju in kristalizaciji staljene kamnine. Ob koncu Variskičnega gorstva pred približno 300 milijoni let so nastale neverjetne količine staljenih kamnin, ki so vstopile v zemeljsko skorjo. Predstavljajte si današnje Ande ali zgodbe o Vezuvu z ekstremnimi in katastrofalnimi izbruhi in prišli boste na pol poti. Takrat bi se na površju Zemlje zgodil spektakularen izraz (je kdo rekel ognjemet?).
Ognjeno okno
Vse, kar si predstavljate pod besedo “vulkan”, je v resnici le vrh ledene gore. Pod vulkansko površino se skriva svet ognja in plamena – obsežne skladiščne komore staljenega materiala. Danes imamo v Visokih Pirenejih redko priložnost, da si ogledamo globlje plasti vulkanskega sistema. Zgornji del je namreč že zdavnaj erodiran. Okno v ognjeno podzemlje!
Geologi pravzaprav ne vedo, zakaj je v Pirenejih toliko granita. Težko je razložiti presenetljive količine kristaliziranih staljenih kamnin, ki so nastale le zaradi taljenja že obstoječega materiala. Nekateri znanstveniki so dokazali, da so se kamnine tako segrele, da so se začele topiti. Drugi pravijo, da je večina magme prišla od drugod, na primer iz plašča. V resnici kemija kaže, da gre za oboje. Tako dobimo najboljše iz obeh (pod)svetov! Ko naslednjič obiščete prijatelja, ki je v kuhinjo namestil nov granitni pult, pomislite na to…
Kar se dvigne, se mora tudi spustiti. Gore niso izjema. Po 300 milijonov let starem taljenju se je gorovje razdrobilo, celine pa so se raztrgale in raztegnile. Med njimi je nastal ocean. Nato pa se je ocean kot harmonika zmečkal in potisnil nazaj v plašč, tako da so se gore spet dvignile. (glej tudi 9. etapo za žalostni konec mladega oceana)
Pionir: Mary Tharp
Nenehno rojevanje in umiranje morskega dna je eden najboljših dokazov, ki jih imamo v podporo tektonski teoriji plošč. Prav zaradi tega odpiranja in zapiranja, ki spominja na harmoniko, lahko pojasnimo procese gradnje gora v preteklosti in sedanjosti.
Ironično je, da lahko geologi pojasnijo nastanek najvišjih gora na podlagi opazovanj na najglobljem mestu na planetu: na dnu oceanov.
Kdo je vedel, da bomo s kartiranjem oceanskega dna spoznali gorske formacije? Za to je zaslužna Marie Tharp. Bila je priznana ameriška geologinja in oceanografska kartografka, ki je s svojimi zemljevidi morskega dna spodbudila spremembo paradigme in sprejetje tektonike plošč.
Pred letom 1950 smo o morskem dnu vedeli manj kot o površini Lune. Vendar je Tharp uporabila sonarske profile, ki so jih pridobile podmornice ameriške mornarice v delih severnega Atlantskega oceana, in opazila zvezno razpoko v obliki črke V, ki se je v batimetriji vedno znova pojavljala.
Tako je Tharp odkrila Srednjeatlantski oceanski greben – najdaljša vulkanska veriga na planetu Riftna dolina je označevala šiv, vzdolž katerega se je morsko dno trgalo in iz njega nenehno rojevalo novo morsko dno. Bolj ko je gledala, bolj je opazila, da os širjenja poteka neprekinjeno okoli sveta kot šivi na bejzbolski žogi.
S tem odkritjem so se drugi deli tektonske sestavljanke z velikim bumom postavili na svoje mesto. Končno so bile smiselne tudi razlage za kolosalno gibanje celin, lokacije potresov in vulkanov. Na Zemlji imamo gore prav zaradi premikanja plošč – rojevanja in umiranja oceanov ter počasnih trkov med celinskimi kosi, ki se odvijajo kot avtomobilska nesreča.
Pogovori z dekleti
Zapuščina Tharpove bo prestala preizkus časa. Vztrajala je v času, ko so ženske ne le odvračali od znanosti, ampak jim tudi izrecno onemogočali delo na terenu. Ideje so bile zavrnjene kot “dekliški pogovori“. Njeni geološki in strokovni podvigi na takrat še neraziskanem ozemlju so ji prinesli ugledno mesto v znanstveni dvorani slavnih.
