Können Sie sich eine Welt vorstellen, in der Schottland und England zwei verschiedene Wesen sind? Das heißt, geologisch gesehen – wir werden uns nicht auf andere Debatten einlassen, das versprechen wir! Also, hier ist der Knüller: Vor langer Zeit waren die schottischen Highlands und England Teil zweier alter Kontinente. Schottland war Teil von Laurentia, das Nordamerika und Grönland umfasste, bevor der Atlantische Ozean sie teilte. England war Teil von Avalonia, einem bandförmigen Kontinent, der Wales, Südirland, Belgien, die Niederlande, Norddeutschland sowie die Atlantikküste Kanadas und Neuengland in den USA umfasste.
Larentia und Avalonia waren einst buchstäblich Ozeane: zwischen ihnen lag der riesige Iapetus-Ozean. Dieser Ozean subduzierte unter Schottland, was zu großen Vulkanen in den Highlands führte. Die Kontinente Avalonia und Laurentia kollidierten vor 420 Millionen Jahren, wodurch Schottland in der heutigen Kontinentalehe über England lag. Es war allerdings nicht die beste Ehe, so wie bei vielen Ausreißern aus Gretna Green, vermuten wir.
Im Karbon, also vor 340 bis 330 Millionen Jahren, beantragten Schottland und England die Scheidung. Im Gegensatz zu Heinrich VIII. lassen sich die Kontinente natürlich Zeit. Während dieser Zeit öffnete sich ein tiefer Graben zwischen Laurentia und Avalonia, das sogenannte Midland Valley. Schottland und England beschlossen, dass es nicht die Zeit für eine kontinentale Trennung war. Sie beschlossen, zusammenzuhalten und sich gegenseitig Freiraum zu geben: Sie behielten das Midland Valley. In diesem Tal gab es Seen, Flüsse, flache Meere und Vulkane. Die Strecke der Weltmeisterschaften in Glasgow führt genau durch dieses Gebiet.
Das schottische Midland Valley ist ein geologisches Mosaik aus zähem Eruptivgestein, das während der vulkanischen Aktivität im Karbon entstand, und viel weicherem Sedimentgestein wie Sandstein, Kalkstein und Kohle. Diese einzigartige Gesteinskombination ist das Ergebnis der Bildung eines kontinentalen Grabenbruchs, ähnlich dem heutigen ostafrikanischen Grabenbruch, aber in einer feuchten äquatorialen Umgebung, die dem westlichen Afrika oder dem Amazonasgebiet ähnelt. Es ist üblich, die Überreste eines Basaltvulkans aus dem Karbon zu finden, der sich zu einem flachen See formte und nach und nach riesige Gebäude errichtete, die von üppigen tropischen Wäldern umgeben und bedeckt waren.
In den Sedimenten und Lavaströmen haben Geologen versteinerte, verbrannte Pflanzenreste und Kohleflöze entdeckt, die einen Eindruck von solchen alten Ökosystemen vermitteln, die in der Zeit erhalten geblieben sind. Die besten Beispiele für den Vulkanismus finden sich in den Campsie Fells, New Glasgow, wo sich bis zu 33 Vulkanausbrüche während des Karbon (etwa 345-330 Millionen Jahre alt) häuften. Die Laven, die nun als Basalt kristallisiert waren, sahen aufgrund der Kontraktion während der Abkühlung wie Säulen aus. Diese Hügel sind die Heimat der legendären Phillippa York, die 1984 den König der Berge bei der Tour de France gewann.
Ein weiteres Überbleibsel des Vulkanismus aus dem Karbon ist die Midland Valley Sill, die vor 330 Millionen Jahren entstand. Die Fahrer werden ihn am Ende des Zeitfahrens auf dem Hügel von Stirling Castle erklimmen. Als Schwellen bezeichnen Geologen die Gesteine, die durch die Injektion von geschmolzenem Magma zwischen Schichten von Sedimentgestein entstehen und später abkühlen. Auch wenn das endgültige Aussehen den Sedimentschichten ähnelt, können Geologen erkennen, dass die Schwelle in die Sedimente eingedrungen ist, da das Gestein um die Schwelle herum durch die Intrusion „gestützt“ erscheint.
Die einzigartige Kombination von hartem und weichem Gestein ist aber nicht nur deshalb interessant, weil sie uns etwas über die Geschichte des Karbons in Großbritannien erzählt. Die heutige Landschaft wird von diesen Felsen bestimmt. Die meisten Strecken der Weltmeisterschaften führen die Reiter durch die jüngsten Landschaften Schottlands, die von Gletschern geformt wurden, die vor etwa zwei Millionen Jahren während der Eiszeiten ihren großen Auftritt hatten.
Diese Gletscher, die von der Nordsee heranmarschieren, haben die Felsen und Schwanzlandschaften geschaffen, die wir sehen. Die Felsen, die heute Hügel sind, wie die, auf denen das ikonische Stirling Castle und das Wallace-Denkmal stehen, haben der Erosion der eisigen Bildhauer heftig widerstanden und die „Crags“ (schottische Felsen) gebildet. Und das Flachland? Nun, es waren die weichen Felsen, die die Landebahn für die Gletscher darstellten, wo sie mühelos fließen und die „Tails“ bilden konnten.
Vor etwa 16.000 Jahren begann das Eis zu schmelzen, und Schottland bekam endlich die dringend benötigte Pause von der kalten Umarmung. Während des Abschmelzens der Gletscher stieg der Meeresspiegel so schnell wie die Karriere von Tadej Pogacar – bis zu zwei Zentimeter pro Jahr! Nachdem der Meeresspiegel vor 16.000 Jahren etwa 120 Meter unter dem heutigen Niveau lag, stieg er schließlich vor 6.000 Jahren auf den heutigen Stand an. Orte wie das Forth Valley, das parallel zum größten Teil des Zeitfahrens verläuft, wurden durch das steigende Meer überflutet und bildeten einen riesigen Fjord. Neben den Sanden und Schlämmen, die das Meer hinterlassen hat, wurden entlang der Route auch Walknochen entdeckt, in denen teilweise sogar noch Pfeile aus Feuerstein stecken.
Als sich diese gewaltige Eiskappe von der Spitze Schottlands verabschiedete, setzte sie einen langsamen Erholungsprozess in Gang. Stellen Sie sich das Entladen eines Bootes vor: Es hebt sich, wenn das Gewicht angehoben wird. Ähnlich verhält es sich mit dem Eisgewicht: Als es von der Erdoberfläche verschwand, begann sich das Land zu heben, was wir als isostatische Erholung bezeichnen. Der Haken an der Sache: Da die Lithosphäre und der Erdmantel fest und nicht flüssig sind, braucht dieser Prozess Jahrtausende, um sich zu entfalten. Seit dem Abschmelzen der Gletscher ist die Temperatur in Schottland um 1-2 mm pro Jahr gestiegen. Dank dieser erbaulichen Geschichte zog sich das Meer allmählich zurück und verwandelte den einst überfluteten Fjord in ein riesiges Moorgebiet. Obwohl der größte Teil der 8 Meter dicken Torfschicht seit dem 18. Jahrhundert abgetragen wurde, ist ein großes Fragment erhalten geblieben, das Flanders Moss. Die Fahrer werden mit Sicherheit schneller sein als die isostatische Wende und die Rennen werden das Feuer entfachen, aber wir versprechen, dass die Vulkane es nicht tun werden.
Straße Geo-landmarks
ARTHUR’S SEAT: Dieses markante Wahrzeichen ist der Überrest des Schachtsystems eines basaltischen Vulkans aus dem Karbon. Die Geschichte begann damit, dass ein Vulkan in einen flachen See stürzte und im Laufe der Zeit ein prächtiges, von dichten tropischen Wäldern bedecktes Bauwerk errichtete. Zwischen Lavaströmen und Sandschichten finden wir heute versteinerte, verbrannte Pflanzenreste, die uns einen Einblick in alte, in der Zeit eingefrorene Landschaften geben. Nördlich von Arthur’s Seat befindet sich Whinny Hill, eine Reihe von Lavaströmen, die aus derselben vulkanischen Quelle stammen wie Arthur’s Seat. Die Lavaströme befinden sich zwischen karbonischen Sedimenten der lakustrischen und fluvialen Art.
FIRTH OF FORTH: Firth of Forth ist eine Flussmündung (Firth heißt auf Schottisch stuary), die für ihre beeindruckenden Brücken bekannt ist. Im zentralen Gürtel Schottlands finden wir ein geologisches Mosaik aus zähem Eruptivgestein, das durch vulkanische Aktivitäten entstanden ist, und leichter zu erodierendem Sandstein, Kalkstein und Kohle. Diese Kombination schuf die Küstenlinie des Firth of Forth und seine perfekte Engstelle bei Queensferry, wo die weltberühmten Brücken stehen. An dieser Engstelle treten die härtesten Gesteine zu Tage: die Schwellen des großen Schwellenkomplexes des Midland Valley. Das hier als Quarzdolerit bezeichnete Eruptivgestein entstand vor 330 Millionen Jahren, als Magma in geschichtete Sedimentschichten eindrang, und ist wegen seines hohen Gehalts an Quarz, einem sehr erosionsfesten Mineral, besonders hart.
CURLOSS MINING: Die reiche Geschichte des Kohlebergbaus in Fife, Lothians und Bo’ness reicht bis ins 13. In Culross baute Sir George Bruce in den 1660er Jahren die Moat-Grube, ein Wunderwerk, das aus einem 40 Fuß langen Schacht bestand, der den Zugang zu Kohleflözen tief unter der Erde ermöglichte und unter dem Forth verlief.
BEARSDEN: Wir haben über Vulkane und Sedimentschichten gesprochen, die sehr reich an Pflanzenfossilien sind. Aber Bearsden ist die Heimat einer außergewöhnlichen Entdeckung: ein 330 Millionen Jahre alter Hai. Der Hai, der in den 1980er Jahren von dem schottischen Paläontologen Stan Wood gefunden wurde, ist so außergewöhnlich gut erhalten, dass die letzte Mahlzeit des Hais in seinem Magen sichtbar ist, zusammen mit Blutgefäßen und Resten seiner Muskeln. Dieses Exemplar mit dem Namen Akmonistion zangerli trägt den liebevollen Spitznamen „Bearsden Shark“ und befindet sich heute im Hunterian Museum der Universität Glasgow.
GLASGOW: Sowohl das Rennen der Männer als auch das der Frauen endet auf einer Stadtstrecke in Glasgow. Das Herz von Glasgow verbirgt eine geologische Geschichte unter seinen Straßen. Obwohl der Beton dominiert, haben vereinzelte Aufschlüsse, Bohrungen und Bergbauarbeiten Sedimentgestein aus dem Karbon freigelegt, das von alten Flüssen, Deltas und Lagunen abgelagert wurde. Das Landschaftsbild der Stadt ist jedoch wiederum das Ergebnis von Gletschern, die die Sedimentschichten abgetragen und „Drumlins“ (aus dem Irischen: „slongated hill“) geformt haben, Hügel aus weichem Sediment von einigen hundert Metern Länge, die durch den Gletscherfluss gestrafft wurden. Die Universität von Glasgow ziert den Kamm eines Drumlins im Westen.
STIRLING CASTLE: Das Zeitfahren endet auf dem Hügel von Stirling Castle, einem markanten, steil aufragenden Felsrücken, der durch die Erosion der Gletscher geformt wurde. Dieses als Dolerit bezeichnete Gestein (das die gleiche Zusammensetzung wie Basalt hat, aber etwas grobkörniger ist) ist Teil der Midland Valley Sill, die vor 330 Millionen Jahren entstand. Geologen bezeichnen Eruptivgestein als Schwelle, wenn es durch das Einspritzen von geschmolzenem Magma zwischen sedimentäre Gesteinsschichten entstanden ist und später abkühlt. Obwohl das Endprodukt wie eine sedimentäre Abfolge von Gesteinen aussieht, wissen Geologen, dass die Schwelle in die Sedimente eingedrungen ist, weil die Sedimente, die die Schwelle umschließen, zurückgebildet sind!
BALLOCH TO BALFRON: Das Frauenrennen beginnt in einem Abschnitt, der relativ flach aussieht, aber lassen Sie sich davon nicht täuschen! Diese Landschaft ist voll von den Überresten der schmelzenden Gletscher. Machen Sie sich auf ein hügeliges Gelände mit kurzen und steilen Hügeln, Drumlins und Gletschermoränen gefasst, die der letzte Gletscher, der vor etwa 12.000 Jahren den Loch Lomond hinuntergefahren ist, hinterlassen hat. Die flacheren Abschnitte sind nichts anderes als lange Talsohlen und die ehemaligen Betten von eisgestauten Seen. Wenn die Fahrer in die Campsie Fells hinaufsteigen, um und oberhalb von Fintry, werden sie die steileren Abschnitte entlang der Strecke vorfinden: Eisschnitzen vom Feinsten. Diese Hügel zeigen steile Klippen und einen atemberaubenden Gletscherkar (ein abgerundeter, halboffener Talboden in einem Gebirge, der durch Gletschererosion entstanden ist), den Corrie of Balglass (corrie heißt auf schottisch cirque).
(mit Dank an Angus Miller (@Geowalks), Davie Brown (@daviebrown1978), Andy Bell (@andyfbell), Katie Strang (@scottishgeology), und Eileen Tisdall (@eileentisdall))
